去远，淡淡一笑，向系马处走去，一面自语道：“两败俱伤，两败俱
伤……伤……
当然，我不能听信一面之词，先看看再说。”
丘顶阔约里余，下坡时驻马向下看，暗喝了一击采，自语道：“好一座独得天厚的镇
集，难怪两姓的人皆想独占其利。”
镇集距丘麓约有三里地，居高临下看得十分真切。那是一座四周丘陵围绕的盆地，中间
展开二三十里的方圆，一条略带黄色的小河流蜿蜒其间，丘陵上森林密布，平原上开垦的田
地只占五分之一左右，其他全是果林和树丛，远处的冈阜下，不时可发现三两栋屋舍点缀其
间。
太康镇位于小河的西岸，右面是老龙丘。镇四周果林密布，花木掩映。镇中槐树成行，
柳树款摆虽则所有树叶行将落尽，但不难想像春天临时，这座镇集是怎样一副面目。
镇集向南北延伸，共有五条大道在镇中会合，分别可达西华，临颖，郾城，西平，上
蔡。镇南北的房屋比镇中段的房屋宏丽得多，楼台亭阁十分神气。田野和河畔羊群散布，巨
大的张角大黄牛在各处徘徊；谁相信这样和平安祥的镇集，会像一座隐有无穷凶险的火山？
中海驻马站在冈顶打量着四周的形势，久久方策马向下走。
太康镇虽有通向五座县城的大道，但并不是往来必经的要冲，往来的大都是附近村落的
人，和一些往来五县的行商，所以并不繁华，显得冷清清地。
的答的蹄声从东面传来。镇中心的关王庙左侧，平安客栈兼卖酒食的店门前，两个村夫
抬头向蹄声传来处看去，一个脱口喝道：“好健壮的汉子，只是马太蹩脚。”
另一个村夫低叫道：“大牛，你闭上嘴好不？这人恐怕是他们请来的打手，你没看到他
的剑？被他听到，可能误会你挖苦他，有你受的了。”
“好，不说就不说，咱们进去喝两杯。”
中海从容策马进入镇中，镇民全向他注目，他安坐雕鞍，留意左右的动静，不理会镇民
投来的目光。
关王庙是镇中心，也是镇民集会的地方，前面有块四五亩大的广场，有三条街在这见会
合，店屋林立，但街上人并不多，疏疏落落有点冷清，三五个赶路的人匆勿过缜，很少在镇
中流连的人。
还未驰出街口，便看到庙左的平安客栈，酒帘子迎风招展。客栈对面，有一座换蹄掌的
店子，店前设有栓坐骑的钉掌架三座，显然店面不小。第一座架上，栓了一匹健马，只有一
名师父，正安静而又紧张地替马的右后蹄修掌，被栓白马儿有点不安静。
中海从街南向关王庙广场走，正想驰向平安客栈。蓦地，北街蹄声如雷，八匹骏马狂奔
而至。他心中一动，便驰向换蹄铁的店门。
街上的人纷纷走避，八匹健马将到，马上的骑士一色青劲装，带有杀人的家伙。
中海在店前下马，将绳抛给迎出的两名店伙，说：“劳驾，换后蹄。”
“遵命，爷台请至店中小坐。”伙计含笑招呼。
“不，在下要在对面喝两杯，稍停还得落店，马儿替我照顾一下。”
店伙脸色一变，低声道：“要落店不如另走一家，平安客栈有麻烦。”
“有麻烦？为什么？”中海惑然问。
“瞧，八匹马来自徐府。平安老店昨晚来了两个外乡人，听说与徐府的一名打手过去有
怨，今晨被人认出，可能要将人带走。”
八匹马在平安客栈前刹住蹄，八骑士飞跃下马，将绳挽在栓马桩上，狂风似的卷入店
中。
中海淡淡一笑，问：“带人？带到何处？”
“徐爷在镇北三里地有一座别墅，带到那儿……客官，请里面坐。”店伙惶然地改变话
题。
“说下去，老兄。”中海追问。
店伙扭头就走，中海一把抓住他，喝道：“说！”
“客官，请……请饶……饶了小……小的……”店伙苍白着脸低叫。
中海只好放手，转身向对面的平安客栈走去。刚举步，店中人声震耳，子一掀，三名骑
士已奔出店门。接着两名骑士架着一个衣着褴褛的中年人，连
