海太守袁绍见冀州牧韩馥才具平庸，起意谋取冀州，以为立足之地。袁绍听从谋士逢纪的建议，唆使公孙瓒攻打冀州，韩馥出战不利，惶恐不安。袁绍乘机使外甥高干及韩馥一向亲近的辛评、荀谌、郭图等人向韩馥陈说利害，说公孙瓒兵势甚锐，其锋锐不可当，袁绍也在企图东向进攻冀州，冀州非常危险；又说袁氏为天下所归，不如将冀州让与袁绍，以保平安。韩馥为人素来懦弱，又本是袁家门生，欲托庇于袁绍以自保，不顾部下沮授、耿武、闵纯、麴义极力反对，将冀州牧让与袁绍。袁绍进入冀州，以韩馥为奋威将军，自领冀州牧。又招引冀州名士沮授为别驾，审配为治中，以许攸、荀谌等为谋士，遂据有冀州。沮授托病推萎，暗中联合麴义、耿武带着家眷北上投刘琦去了。袁绍春风得意，得了冀州，又得了诸多名士名将相随。冀州为当时大州，“带甲百万，谷支十年”，素为天下重资之地。袁绍从此势力大盛，从此南据黄河，北依燕、代，虎视中原，在群雄割据中处于十分有利的地位。
冀州牧韩馥让掉冀州后，并未因此得安，不久逃至陈留太守张邈处，张邈收留了他。后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座，以为是在算计自己。过了一会儿，他起身走进厕所，用刮削简牍的书刀『自杀』。
