他们早已注意到一直在偷听谈话的千叶佐奈娇小的身影急速冲出玄武馆，不过此时，二人已经顾不得这么多了……
与此同时，空山流道馆也接到幕府要求御前试合的命令。
不过与前去玄武馆传令的一脸桀骜的长坂四郎不同，此次前来通知的是幕府的高家相谷平助，此人专门负责掌管幕府的仪式典礼，以及钦差朝臣的接待工，别看他一副温和老好人模样，但俸金高达1500石！官级与大名并列，是绝对的幕府高层人物。
他正温言对着一脸冷酷的空山一叶说着：“就是这样，此次御前试合是将军大人和井伊大老直接下令，不允许双方任何人拒绝。”
随即若有所指的说：“剑客对决嘛，还是要全力以赴才好，井伊大老曾私下对我吐露，不分出生死的御前试合是不完美的，而不管是大老本人还是家庆将军都极其厌恶这种缺憾。唉，也不知道这些话该不该讲，那么，就当我没说过吧，呵呵，人年纪大了，脑袋似乎也变糊涂了，咦？我说什么了吗？”相谷目露精光，哪有一点糊涂的样子。
空山一叶仍旧冷冷的装冰雕，大野不二早已心乱如麻，根本不知道该说些什么，只有聪慧的小五郎赶紧接口道：“相谷大人只说三日后御前试合，其余什么都未曾讲过，一旦有任何其他方面的流言传出，为维护大人和幕府威严，大人尽可下令杀之！”
相谷平助这才满意的点了点头，恢复成那副老好人的模样，起身告辞而去。
“呸！老狐狸！幕府尽是这种无耻之人才日渐衰弱，早晚有一天扫清这些鼠辈！”看到对方走远，小五郎立刻破口大骂，又颓然叹道：“看来这就是幕府的本意了，这分明是威胁老师一定要在试合中杀了千叶周前辈，真是太卑鄙了！”
“如果我不杀千叶周会怎样？”空山一叶直接问道，他对于这个时代的规则仍旧不是很清楚。
小五郎忧心忡忡的说：“老师，躲不掉的！以幕府的昏庸和无耻，如果在试合中不杀千叶前辈，那么说不定将军会直接下令再比一场生死决胜局，不是说不定，以弟子看来简直是一定的！”
“哦？如果我拒绝再次比试呢？”
“呃……那、那会当场让老师切腹……”
“如果我还是不答应呢？”
“啊？！这、这……老师可是武士啊，怎么可能拒绝将军下达的切腹命令？！”
在桂小五郎看来，在这个时代几乎所有的武士看来，切腹，是以死之道诠释武士之道，是武士的特权，同时也是神圣的。
身为武士，要对自己的主人言听计从，保持忠诚，而将军在理论上是天下所有武士的共主，虽然很多武士换主子如换衣服一样随意，私下里不知多少志士想要推翻腐朽的德川幕府，但当将军当面要求一个武士切腹时，哪个敢不从？
真当将军身边的旗本是稻草人不成？与其抗命后被人像狗一样捉住绞死，还不如以切腹的悲壮保全名誉。
“呵呵，我是武士吗？我出仕过他德川家吗？我享用过幕府一文钱的俸禄吗？”空山一叶的表情越发冰冷，“我这一生中，还从未有人能命令我做出任何我不愿做的事情，死也不能，包括他德川家庆。这就是我的剑道！”
桂小五郎和大野不二呆呆的看着空山一叶，似乎想才认识眼前这个人一般，尤其是桂小五郎，心中的崇敬简直已经溢满。
他也意识到，以老师的性格绝不会坐以待毙！那时会出现什么情景，小五郎不用想就能知道。
片刻后，他更加担忧的说：“老师……你可知江户城中有多少人马？大藩头、藩头、组长、组众、旗本、足轻，加上衙役、捕吏，以及无所不在的目付们，加在一起不下万人之众！御前试合当天更是警戒森严，估计光守备本丸的侍卫便有数百人，何况本丸之外还有二丸、三丸、西丸、北丸……即便老师剑术通神，冲不出平川门便会被人堵死，要知道能充当守卫的都是精锐武士啊！”
这番话另外的意思就是：老师你不杀千叶周，你自己就一定会被杀，这是一条死路！
