老话说得好：穷有穷活，富有富道。亲军表面光鲜亮丽，实则各自穷出花样，小队总共十一人，有六人入职时号称出身世家，不出半年便被揭穿“世家”前还要写上“没落”二字。
每次富乐院听曲，俞百鸣只点三五个舞姬助兴陪酒，谁若想与某位姑娘做深入交流，就要自掏腰包。穷人间的算计左右不过几两银子，多半碍于情面不肯撕破脸皮，若将一锭金子丢在桌上，说不定当下便要打得头破血流。
老鸨早就看穿这帮四卫营穷鬼的拙劣把戏，但进门是客，苍蝇肉也是肉，总比一楼混吃混喝的散客强，也便尽力维护几人薄如蝉翼的面子。
乐三元有固定的相好，名唤海棠，每每听曲，必自掏腰包请海棠姑娘作陪。
许经年盯着海棠姑娘欲言又止，憋了半天终究没忍住，开口问道：“海棠姑娘可认识一位名叫‘韩老六’的边军？”
海棠姑娘笑意盈盈，依偎在乐三元怀里娇声回道：“公子说笑了，京城里哪来的边军？”
许经年点头表示赞同，良久后又不甘心问道：“姑娘床帏间可喜欢称人‘至爱’？”
海棠姑娘佯装羞涩，倒在乐三元怀中嗔怒道：“三哥，你看他！”
乐三元笑道：“没想到十一还有此等床笫癖好，今日三哥请客，保准在富乐院给你找个‘至爱’出来！”
众人哄笑，乐三元一盆脏水泼来，许经年闹了个大红脸，只好放弃寻根问底的念头，端起桌上酒杯饮了起来。倘若喝酒是男人间建立友情的第一步，那么骂上司便是进阶情谊的必要手段。俞百鸣只懂劝人喝酒，不擅攻讦上司，听着乐三元口吐芬芳变着花样痛骂杨文，只能发出“对对对”“是是是”的附和。
酒过三巡，众人都有些醉意，乐三元早早退席，去了海棠姑娘房中“叙旧”。营中前几日刚放了薪俸，兄弟几个身上都有些闲钱，看到三哥搂着美人走向三楼，便一个个心猿意马起来。
俞百鸣是个大龄鳏夫，酒劲上来毫无顾忌，借着尿尿的功夫上了三楼一去不复返。上行下效，剩余兄弟们闹肚子的闹肚子，头疼的头疼，纷纷离席，于是继“喝酒”、“骂上司”之后，小队成员间的情谊再次得到升华。
许经年毕竟只是个十六岁的少年，又初入青楼，实在无法融入其中，眼见众人陆续离开，便提了一坛酒飞上楼顶。
露似真珠月似弓。楼下纷纷扰扰吵吵闹闹，夹杂着女人放浪的叫声，天上残云静谧，星河灿烂，少年仰面躺着，一边喝酒一边自嘲道：“还真他妈动静相宜！”
三楼咿咿呀呀的呻吟声再次传来，使他不由得想起葬身火海的妻子，小姑娘生前执着于生孩子，对床第之事向来大胆，若此时在身旁，定会拉着他翻入三楼空房间大战一场。
想着想着，便觉劲酒上头，正准备换个姿势在屋顶凑合一宿，忽然被后院一阵哭声惊醒。
许经年耳聪目明，能听人所不能听，后院虽远，但哭声被前厅欢声笑语衬得极为刺耳。他翻身跃入后院，循着哭声找到柴房，从门缝向里看去。
一群打手背对房门，挡在一个小姑娘面前。姑娘坐在地上，散乱的头发盖住脸庞，让人看不清长相，一根铁链拴在她细长的脖颈上，另一端系在墙角柱子上，麻布衣袖挽起，露出手臂上几条鞭痕。
老鸨站在姑娘面前，语重心长道：“进了富乐院的门，就该想到有这么一天，你也别怪我心狠，贞洁烈女我见得多了，要么死在这院子里，要么老老实实接客。这事就是第一次难，过了这道坎，慢慢就习惯了，大户人家的小姐都做得，你林梦娘区区一个农户家的丫头，如何做不得？”
姑娘依旧低着头，边哭边倔强道：“我死也不做，妈妈要是愿意帮忙，就留我做苦力还债，要是不愿帮忙，就打死我吧。”
老鸨挥着手中鞭子骂道：“丫头，你还真别激我，前厅那些花枝招展的姑娘们，当初哪一个不是哭哭啼啼以死相逼？知道为什么现在一个个乖巧得很吗？不乖的那些，要么被打死了，要么被卖给人伢子了。”
姑娘抬起头，盯着老鸨看了看，突然起身一头撞向墙角柱子。
许经年瞳孔猛地收缩，胸口剧烈跳动，那张抬起的俏脸分明有七分刘怀安的样子！
柴房陷入短暂安静，一名打手担忧道：“不会真死了吧？”
老鸨看了看躺在地上的姑娘，见她眼神清澈呼吸均匀，便知并无大碍，嘴上冷笑道：“想死？老娘可没答应呢！将她伤口包扎好，捆结实了送到三楼明月间，刘大官人等着呢！
