问。
"王大人，若每条路都要经皇上批准，你们皇上忙得过来吗？"
"这个……,"王义甫噎住了，显然不能自圆其说，皇上哪能管这些芝麻小事。
麦德尔明白对方敷衍自己，他耸耸肩头，从公文包里拿出一张纸。"王大人，领事馆得到一个情报，请你过目。"
王义甫接过一看，乃是民军王府的一封公函，发给英国领事馆；信中要求英国政府火速供给枪械弹药，供作战之用。
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王义甫暗暗吃惊：民军定都天京后，与朝廷对峙了几年，互有胜负，占据了江苏富庶地区，成为朝廷心腹大患。若英国援手提供军火，则民军势力大增，江浙岌岌可危，上海道台亦做不下去。
"领事先生，贵国暗中与长毛勾结，乃是对大朝廷最不友好的行为。"
轮到王义甫提出抗议。
" ok ,"麦德尔摊开双手，做出无能为力的姿态，道："民军和皇帝谁是我的朋友，我们便支持谁，贵国政府明白这点，不是吗？"
民军起事后，曾多次派员向洋人购买军火，政府屡屡提出抗议，各国政府辩称：贩卖军火系民间商业行为，政府不予干预。政府无法制止。后来，天京定都，英国人见民军势力日强，索性公开与民军做军火生意，无论用何种方式，赚取最大利润，乃是英国国策，令朝廷颇感头痛。
"贵国支持洪杨坐天下，皇上龙颜不悦，修马路之事，恐怕更难获准。"
义甫软中带硬威胁道。
"没关系，我们和另一位中国皇帝做生意好了。"
麦德尔毫不掩盖自己的观点：将全力支持民军打败朝廷，登上帝位，生意照样做。
其实，不单英国，列强同样抱此态度，他们认为朝廷腐败无能，
闭关锁国，仇视外洋，而民军倡导"拜上帝会"，与西方天主教比较亲近。若能推翻朝廷，换一个统治者也许更容易打交道。因此，当民军起义，一呼百应，以摧枯拉朽之势连克长江沿岸城市，攻陷南京时，列强大多以"不干涉中国内政"为由，袖手旁观、隔岸观火。
王义甫知道不能再敷衍，英国人只是要求在租界内修马路，上海其它地方如何，道台有权便宜行事，答应领事要求，本无大碍。他脑子一转，提出要求：
"领事先生，倘若贵国政府停止向南京贩运军火，下官当火速禀报上司，批准扩修马路，与其它地区连接，如何？"
" ok ! ok !"麦德尔高兴得哈哈大笑，孩子似地蹦起来，扬扬王义甫的肩头道：
"王大人，你很聪明，中国有句老话：识时务者为俊杰。你是识时务的俊杰，我代表女王陛下政府，向你表示诚挚谢意，贵国政府同意的话，我将把军火卖给贵国军队，并且还可以组织洋枪队，帮助你们攻打南京。"
王义甫大喜过望，洋人真是好哄，答应他一丁点好处，他便如此热心。
两人言谈甚欢，热情拉手道别。
王义甫当即草拟一封呈文，极言自己如何巧施辞令，说动领事先生停止向民军提供军火，并愿组建洋枪队攻打南京云云，向朝廷邀功请赏。呈文经层层转递，到了军机处。军机处见此事关系重大，呈上皇帝。皇帝备加赞赏，提笔朱批：
上海道台颇通洋务，外交有功，才堪大用，赏二品顶戴，吏部勘用。
王义甫鸿运高照，意外升迁，自是欣喜不提。几天后，上海英国领事麦德尔便接到上海道台公函，称协力扩建山东路，即日先行购地。麦德尔信守诺言，不再理睬天京求购军火要求，转而同朝廷合作，
合力攻民军以后，英美两国政府又觅到一个亡命徒、美国人华尔做头领，组成洋枪队，屡次阻止民军南下，号称"常胜军"。这已是后话了。
"孙先生，你又送东西来了，真是太感谢你啦！"
方母在门口迎住孙友，接过孙友拎着的一串大闸蟹，千恩万谢道。
孙友做出若无其事的模样，摆摆手道：
"路过这里办事，顺道看看你们母女。"
他这样的"顺道"近来日渐增多，隔三差五，总要到方家走走，小坐一会儿，聊聊家常。方家母女感激不尽，认为孙先生菩萨心肠，敬如上宾。穷家小户拿不出什么好食物款待，孙友每次来，总要带一点上好菜品，让方小红整治烹调，喝一杯小酒。
红焖大闸蟹端上桌，热香腾腾堆满一大盘。孙友剥开蟹壳，掏出一团蟹黄，放入口中，顿时赞叹：
