己不能继续待在这里，必须开始行动，否则很可能会被冻死。抬头望向天空，天色已经开始微微发亮，再耽搁下去，屋里的那个男人恐怕也要起床了，如果被他看到自己还在这里，一定会让他感到无比尴尬。于是，万桃红艰难地站起身来，一瘸一拐地缓缓向前走去。走了一段距离之后，她感觉身体渐渐暖和起来，疼痛也减轻了许多，心中暗自庆幸着能够及时离开。随着时间的推移，天空越来越明亮，恐惧的情绪也逐渐得到了缓解。突然，前方出现了一座小庙，走近一看，原来是一座山神土地庙。正当万桃红准备走进庙里拜拜山神土地时，一个人从前方跑了过来。万桃红定睛一看，来人是个中年男子，神色显得十分慌张。他一见万桃红，立刻说道：“这位妹子，请行行好！我被仇家追杀，腿受伤了跑得慢，仇家马上就要追到这里了。如果他们问起我的去向，你就告诉他们我往前跑了。我这条命就拜托给你了。”说完，他便转身钻进了旁边的树林里。
万桃红心中一阵后怕，她意识到这件事可能会带来麻烦，于是决定不再拜祭山神和土地，而是迅速离开这个危险的地方。没走几步，果然如她所料，有十几个手持棍棒和钢叉的人追了上来。他们见到万桃红后，便急切地询问她是否见过一个中年男子。万桃红回想起那个男子的嘱托，于是顺势指向自己来时的方向。其中一个人立刻说道：“这厮腿脚不灵便，肯定跑不远，应该就在附近，我们赶紧追上去。”说完，这群人便迅速朝着万桃红指引的方向追去。万桃红松了一口气，自言自语道：“我自己都在逃命，没想到还能救别人一命。”走了没多久，万桃红突然发现那个中年男子已经追上了她，并向她道了声谢，随后像风一样飞快地逃走了。看着他矫健的背影，万桃红不禁感叹：“这哪像是腿脚不好啊？简直比兔子还跑得快呢！”
终于看到村庄了，万桃红心中一阵激动，远处的村庄依山傍水，环境清幽宜人。粗略估计，这个村庄至少有数百户人家，规模颇为庞大。万桃红脸上露出了笑容，心想只要能进入村庄，就能寻求帮助，或许就能摆脱眼前的困境了。然而，就在这时，刚才追赶的那伙人突然出现了。他们看到万桃红后，立刻露出凶狠的表情，恶狠狠地骂道：“你这小婊子竟敢戏弄我们褚员外！那个贼根本没有往前跑，你为何要欺骗我们？你可知晓，他可是我们这里出了名的坡脚大盗，今日凌晨偷了我们褚员外家的东西，被发觉后被逼入山中。你这一句谎言，放走了一个大盗啊！”万桃红看着这些人的凶神恶煞模样，心中不禁感到害怕。但此时，她明白必须坚持到底，否则后果不堪设想。于是就说道：“几位大哥错怪我了，我是与那人对面相冲，明明看着他跑的，我哪里敢骗你们啊？再说我也不知道他是大盗啊，不过那个人又返回了，估计也跑不了多远。”只听一人说道：“又返回了，过了村庄，前面道路四通八达，哪里还找得到。”万桃红一脸委屈道：“我也是实话实说，丝毫没有欺骗你们，也不能怨我啊？”
原来这伙人竟然就是眼前这座小村庄的村民！这个村子名为山下褚，共有二百余户人家，其中大部分都姓褚。那位被称为褚员外的人，其真实姓名叫褚庭，他原本是一名秀才，但屡次应试未能中举，最终继承了祖业。其父去世后，他将生意扩展到了临安府，成为昌化县内知名的富豪。褚庭聘请了昔日同窗贾济担任师爷，负责管理日常事务，并邀请了武师赵丰出任护院教头，同时雇佣了五十余名闲汉作为护院家丁。此次带队追捕盗贼的正是护院教头赵丰，而其他人员则是家丁。
这赵丰祖籍宣州宣城县，世代习武，家传武学渊源深厚，拳脚功夫更是一绝。杭州一带虽繁华，但少有人习武，因此赵丰在乡间可说是横行无忌，声名远扬。他见万桃红神态自若，毫无惊慌之色，心中不禁生疑。再仔细端详，万桃红相貌出众，尽管头发凌乱，衣衫污渍斑斑，但仍难以掩盖其婀娜身姿与高贵气质。于是，他板起脸，严肃地问道：“观你模样，绝非普通人家之女，大清早现身于深山老林，定有缘由。莫非是流亡在外之人？速速从实招来，否则我将带你见官！”万桃红见对方已对自己的身份产生疑虑，便如实相告：“小女子本家在越州，不幸在诸暨遭帮源洞强盗劫掠，被押送至大鄣山时侥幸逃脱。还望诸位好心人能护送我归家，必有厚报！”
赵丰思索片刻后说道：“这样吧，你且随我们回去，等见了我们褚员外，由他来定夺如何？”
万桃红心中一紧，她从赵丰脸上看到了一丝诡异的表情，担心节外生枝，于是推托说道：“这里离我越州家乡也不远，就不劳烦你们褚员外了。”
