赖云猛地睁开眼，夜风吹拂，树叶沙沙作响，像是无数窃窃私语在他耳边回荡。惨叫声的余音仍在他脑海中盘旋，促使他迅速起身，身影融入夜色。他必须赶在王护卫反应过来之前离开。树林里，王护卫的手下正四处搜寻，火把的光芒将树影拉得扭曲怪异。赖云凭借着对地形的熟悉和敏捷的身手，巧妙地避开了他们的搜索，如同鬼魅般穿梭在树林间。
回到县城，赖云并未回客栈，而是去了城中一处隐蔽的茶馆。他需要一个安全的地方思考，一个能够让他静下心来筹划下一步行动的地方。热茶氤氲的雾气中，他回想起之前在府衙查阅的卷宗，其中一条不起眼的记录引起了他的注意：邻县丰收，粮仓充盈。一个大胆的计划在他心中逐渐成形。
他开始联系他在外地的朋友和商人，探寻从邻县调粮的可能性。他知道，这是一场与时间的赛跑，也是一场与暗中势力的博弈。消息像长了翅膀一样，迅速传到了张粮商和孙管家的耳中。
“他竟然想从外地调粮！”张粮商肥厚的脸上闪过一丝阴狠，“坏了我们的好事！”
孙管家阴恻恻地一笑：“老爷放心，我已经安排好了。散布谣言，就说他调来的粮食有问题，是陈粮、霉粮，不能吃！”
谣言像瘟疫一样在县城蔓延开来，百姓们议论纷纷，原本对赖云抱有希望的目光中，渐渐掺杂了怀疑和恐惧。赖云找来的粮食还没到，就已经被扣上了“毒粮”的帽子。
“赖公子，我听说……”一位原本答应提供粮源的商人吞吞吐吐地说，“听说你找来的粮食有问题……”
赖云心中明白，这是张粮商和孙管家在背后捣鬼。他努力解释，试图挽回局面，但谣言的力量远比他想象的强大。
与此同时，周姑娘也听到了这些谣言。她心急如焚，一方面担心赖云的安危，一方面又不知如何是好。她的家人也受到了谣言的影响，开始反对她与赖云交往。
“姑娘，你不能再和他来往了！”周姑娘的母亲拉着她的手，语重心长地说，“他得罪了那么多人，现在又弄来这些来历不明的粮食，以后肯定会有大麻烦的！”
周姑娘内心挣扎，她相信赖云，相信他不会做任何伤害百姓的事情，但她又无法违抗家人的意愿。她看着窗外日益阴沉的天色，心中充满了不安。她走到窗边，推开窗户，一阵冷风吹了进来……冷风吹乱了周姑娘的鬓发，也吹散了她心中最后一丝犹豫。她决定去找赖云，当面问清楚事情的真相。她披上一件斗篷，悄悄地溜出了家门。
县城里，谣言还在继续发酵，甚至有人开始在赖云的客栈门口聚集，叫嚷着要他滚出县城。赖云站在客栈门口，面对着群情激愤的人群，他试图解释，但他的声音很快就被淹没在人群的怒吼中。
“骗子！你带来的粮食根本就不能吃！”一个男人高声喊道。
“我们差点就被你害死了！”一个老妇人哭喊着。
赖云深吸一口气，努力压抑着心中的怒火。“各位，请听我说……”他再次尝试解释，但人群根本不给他说话的机会。
就在这时，周姑娘拨开人群，走到赖云面前。“赖公子，”她轻声说道，“我可以和你单独谈谈吗？”
赖云看着周姑娘，眼中闪过一丝欣慰。他点点头，带着她走进了客栈。
“我相信你，”周姑娘开门见山地说，“我相信你不会做任何伤害百姓的事情。但是，你能不能告诉我，那些粮食到底是怎么回事？”
赖云将事情的来龙去脉详细地告诉了周姑娘，包括张粮商和孙管家的阴谋，以及王护卫对他的追杀。
周姑娘听完后，心中既震惊又愤怒。“这些人真是太可恶了！”她握紧拳头说道，“他们竟然为了自己的利益，不顾百姓的死活！”
“我一定会查清楚这件事，将他们绳之以法！”赖云眼中闪烁着坚定的光芒。
与此同时，王护卫接到新的命令，不惜一切代价破坏赖云与外地商人的粮食交易。他派出几名手下，乔装成山贼，在运粮的必经之路上设下埋伏。
赖云联系的第一个粮商，他的粮队在崎岖的山路上缓缓前行。突然，一群“山贼”从路边的树林中冲了出来，手持刀剑，拦住了粮队的去路。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”“山贼”头目大声喊道。
粮商的护卫们立刻拔刀迎战，但“山贼”人数众多，而且个个凶悍，护卫们很快就落了下风。
“保护粮食！”粮商焦急地喊道。
