话说周朝，武王伐纣成功，当上了天子，后面的成王、康王也都是守成之主。还有周公、召公、毕公、史佚等一群贤臣辅佐，真个是文修武偃，物阜民安。武王之后传了八代，到了夷王，觐礼就不那么明确了，诸侯们渐渐强大起来。到了第九代厉王，那家伙暴虐无道，被国人给杀了。这可是千百年民变的开始啊！幸好周召二公同心协力，立太子靖为王，就是宣王。这一朝的天子，英明有道，任用贤臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，又恢复了文王、武王、成王、康王的政策，周室又复兴起来啦！
却说宣王虽说勤政，也到不得武王丹书受戒，户牖置铭；虽说中兴，也到不得成康时教化大行，重译献雉。至三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，败绩于千亩，车徒大损，思为再举之计，又恐军数不充，亲自料民于太原。——那太原，即今固原州，正是邻近戎狄之地。料民者，将本地户口，按籍查阅，观其人数之多少，车马粟刍之饶乏，好做准备，征调出征。——太宰仲山甫进谏不听。
宣王从太原料民回来，离镐京不远，心情愉悦的他，催趱着车辇，连夜进城。突然，他看到市上有几十个小儿聚在一起，开心地拍手唱歌，歌声整齐划一。宣王觉得有趣，便停下车辇，仔细听了起来。
宣王听了这些话，非常厌恶，于是让御者传令，把所有的小孩都抓来问。众小孩听到这个消息，都惊恐地四散逃跑，只抓到了长幼二人，他们跪在辇下。宣王问：“这句话是谁编造的？”幼儿害怕得不敢说话；那年长的回答说：“这不是我们编造的。三天前，有个红衣小孩，到市场上，教我们念这四句话，不知道为什么，一下子就传遍了，整个京城的小孩都不约而同地唱了起来，不止一个地方是这样。”宣王问：“现在那个红衣小孩在哪里？”回答说：“自从教了这首歌之后，就不知道去哪里了。”宣王沉默了很久，叱退了两个孩子。立即召来司市官，吩咐他传谕禁止：“如果有小孩再唱这首歌，连父兄一起治罪。”当晚回宫后，就不再说话了。
次日清晨，三公六卿齐聚殿下，朝拜行礼完毕后。宣王将昨夜所听到的小儿之歌，讲述给众臣：“这句话该如何解释呢？”大宗伯召虎回答道：“檿，是山桑木的名字，可以制作成弓，所以说檿弧。箕，就是一种草啦，能编织成箭袋，所以叫箕箙。依我看呢：国家恐怕要有弓矢之乱。”太宰仲山甫笑着说道：“大王呀，弓矢可是国家打仗的武器。您现在要在太原调查人口，是想报仇吗？要是战争不停，那可是要亡国的呀！”
宣王虽然没说话，但还是点头表示同意。他又问：“这是谁传出来的？是个红衣小孩。”太史伯阳父奏道：“凡是在街上没有根据的话，都叫做谣言。上天警告君主，会让荧睍星变成小孩，编造谣言，让小孩们传播，这就叫童谣。小的可以预示一个人的吉凶，大的可以关系到国家的兴衰。荧星变成火星，所以颜色是红色的。今天这个亡国的谣言，是上天给您的警告啊。”
宣王大笑着说：“朕现在就赦免姜戎的罪，撤回太原的兵，将武库内所藏的弧矢，全部焚烧丢弃，再下令国内不许制造和买卖。这样做可以消除灾祸吗？”
伯阳父笑着回答说：“我观察天象，这种灾祸已经形成，好像在王宫之内，不是宫外的弓矢之事，必定会有后世女主乱国的灾祸。况且谣言说：‘月将升，日将没'，日代表的是人君的形象，月属于阴类，日没月升，阴进阳衰，这明显是女主干预政事啊。”
宣王又道：“朕还得感谢姜后主你管理六宫，你实在是很贤德。朕的后宫嫔妃都是精心挑选的，怎么会有女祸呢？”伯阳父回答道：“谣言说的‘将升'‘将没'，原本就不是眼前的事。况且‘将'字的意思，也只是一种可能性，未必是真的。大王现在只要修德，自然就会化凶为吉。弓箭也不用焚烧掉。”宣王听了，半信半疑，闷闷不乐地回宫了。姜后出来迎接。坐定之后，宣王就把大臣们的话，详细地告诉了姜后。
姜后笑道：“大王，我给您讲个有趣的事。”王好奇地问：“什么有趣的事？”姜后轻笑着说：“宫中有一怪事，正想和您说呢。”王问：“什么怪事？”姜后奏道：“有一个先王手内的老宫人，都五十多了，从先朝就怀孕，到现在四十多年了，昨晚才生下一女。”宣王大吃一惊，问：“那女孩在哪里？”姜后说：“我觉得这是不祥之物，已经让人用草席包裹，扔到二十里外清水河中了。”
宣王把老宫人宣到宫里，问她怀孕的原因。老宫人跪着回答说：“婢子听说夏桀王末年，褒城有神人变成两条龙，降落在王
