话说宣王去东郊打了个猎，回来就遇到杜伯左儒的阴魂索命。这一吓，宣王的身体就变得很虚弱，回宫后，他只要一闭眼，就会看到杜伯左儒来找他。他知道自己的病情严重，不肯吃药。三天后，他的病情变得更加严重。这时，周公已经退休了，仲山甫也去世了。于是，宣王召见了老臣尹吉甫和召虎，把太子托付给他们。两位大臣来到病榻前，向宣王行礼问安。宣王让内侍把他扶起来，靠在绣褥上，对他们说：“我靠你们的帮助，在位四十六年，南征北伐，四海安宁。没想到我一病不起！太子宫涅，虽然已经长大了，但性格有些愚笨，你们要尽力辅佐他，不要让我们的国家衰落！”
二臣稽首受命后，便离开了王宫。他们刚走出宫门，就遇见了太史伯阳父。召虎私下里对伯阳父说道：“之前我曾提到过那童谣所预示的可能会发生弓箭和箭矢相关的变故。如今大王亲自见到厉鬼手持朱弓、赤矢向他射击，导致病情加重。这个征兆已经应验，大王必定无法康复。”伯阳父回应道：“昨晚我观察天象，发现妖星隐藏在紫微垣内，国家将会有其他的变故，大王自身的命运难以承受这些变化。”尹吉甫则表示：“虽然上天的安排决定着人的命运，但人也可以通过自己的努力改变命运。各位只谈论天道却忽视人为的努力，将三公九卿置于何地呢？”说完，众人各自散去。
没过多久，大臣们又聚集在宫门口等候询问病情，听说宣王的身体越来越沉重，都不敢回家了。当天晚上，宣王驾崩。姜皇后下了懿旨，召见顾命老臣尹吉甫和召虎，率领百官，扶持太子姬宫湦举行哀悼仪式，并在灵柩前即位。这位新国王就是周幽王。他下诏书宣布第二年为元年，立申伯的女儿为王后，封宜臼为太子，晋升申伯为申侯。
再说姜后因为悲伤过度，没多久也去世了。周幽王这个人性格残暴、缺少恩德，行为举止变化无常。守孝期间，他亲近那些小人，饮酒吃肉，完全没有哀伤的样子。自从姜后去世以后，他更是肆无忌惮地沉迷于声色之中，不再理会朝政。申侯多次劝谏，他都不肯听从，于是申侯便回到申国去了。这也许是西周王朝的气数即将耗尽，尹吉甫、召虎等一批老臣相继离世。周幽王另外任用虢公、祭公以及尹吉甫的儿子尹球为三公。他们都是些谄媚阿谀的人，只知道贪图职位、爱慕俸禄，只要是国王想要的，就会不遗余力地迎合。
当时只有司徒郑伯友，是一个正直的人，但幽王并不信任他。有一天，幽王上朝时，岐山的守臣向幽王禀报说：“泾水、黄河和洛水三条河流同时发生了地震。”幽王笑着说：“山崩地裂，这是常有的事情，何必要来告诉朕呢。”于是便退朝回宫去了。太史伯阳父拉着大夫赵叔带的手叹息道：“三川的源头都来自岐山，怎么可以发生震动呢！从前伊水和洛水枯竭导致夏朝灭亡，河水枯竭致使商朝亡国。现在三川都发生了地震，河流的源头将会被堵塞，一旦河流堵塞干涸，那么岐山必定会崩塌。岐山是大王发家的地方，如果这座山崩塌了，西周难道不会遭受灾难吗？”赵叔带问：“如果国家有变故，大概会在什么时候？”伯阳父屈指计算后说：“不会超过十年。”赵叔带又问：“您为什么这么肯定？”伯阳父回答说：“行善积德然后才会有福报，作恶多端然后就会有灾祸。十这个数字，代表满盈。”赵叔带说：“天子不理朝政，任用奸臣，我的职责在于进谏，一定要尽到做臣子的责任去劝谏。”伯阳父说：“只怕说了也没有用。”
二人私下里交谈许久，早就有人向虢公石父报告这件事。石父害怕叔带进谏，揭露他的谄媚之事，径直进入深宫，将伯阳父和赵叔带私下谈论的话告诉给幽王，说他们诽谤诋毁朝廷，妖言惑众。幽王说：“愚蠢之人胡乱谈论国事，就像野地里放屁一样，不值得一听啊！”再说赵叔带怀着一腔忠义之心，多次想要进谏，但没有得到合适的机会。过了几天，岐山的守官又有奏章上奏说：“三条河流都枯竭了，岐山又崩塌了，压坏了许多居民的房屋。”幽王完全不害怕，正要命令左右寻找美貌的女子，充实后宫。赵叔带于是上表劝谏道：“山崩河竭，象征着脂血干枯，高位坠落，这是国家不祥的征兆。何况岐山是帝王事业的根基，一旦崩塌，事情非同小可。趁现在努力政务，抚恤民众，寻求贤能的人辅佐朝政，还可以期望消除上天的变故。为什么不去寻找贤才而是去寻找美女呢？”
虢石父启奏道：“我朝建都丰镐，这可是千秋万代的大事啊！岐山之地就如同已经抛弃的破鞋一般，又有什么关系呢？叔带早就有怠慢君主的心，这次不过是借着这个机会诽谤和讥讽罢了，请大王明察。
