代替桓公成为卫国国君，并封石厚为上大夫。桓公的弟弟公子晋听到消息后，立刻逃离卫国，跑到邢国避难去了。州吁当上国君三天后，听说外面谣言四起，到处都是关于他杀害兄长的传闻。于是州吁召集上大夫石厚商量说：“我想通过向邻国示威，让国内的人害怕我们从而服从我们，那么应该讨伐哪个国家呢？”石厚回答道：“邻国之间并没有什么矛盾，只有郑国曾经因为征讨公孙滑叛乱而攻打我国，当时先君庄公认罪请求赦免，这是我国的耻辱。主公如果要出兵，就一定要打郑国。”州吁说：“齐国和郑国签订过石门盟约，两国关系很好，如果卫国攻打郑国，齐国一定会来救援，一个卫国怎么能抵挡两个国家的攻击呢？”石厚向州吁进言道：“如今异姓诸侯之中，只有宋国的爵位最高为公；而在同姓诸侯里，鲁国则最为尊贵，因为他们称卫君为叔父。主公您如果想要讨伐郑国，必须要派遣使者去宋国和鲁国，请求他们出兵协助。同时联合陈国和蔡国的军队，这样五个国家共同行动，还怕不能战胜郑国吗？”州吁说：“陈国和蔡国都是小国家，向来都顺从周天子，如果让它们来攻打郑国，肯定不会成功。至于宋国和鲁国这两个大国，怎么能够强迫他们呢？”石厚又回答道：“主公只知道事情的一方面，却不知道另一方面啊！以前宋穆公从他哥哥宣公那里继承了王位，等到穆公快要去世的时候，想到自己得到了哥哥的恩惠，于是舍弃了自己的儿子公子冯，反而把王位传给了哥哥的儿子与夷。但是公子冯心里怨恨父亲，嫉妒与夷，所以出逃到了郑国。郑国国君接纳了他，并且一直想帮助公子冯起兵攻打宋国，夺回属于他的位置。”今天我们勾结他国一起攻打郑国，这正符合他们的心意；至于鲁国的国事，则由公子翚主持。翚手握兵权，不把鲁国国君放在眼里，如果用重金贿赂公子翚，鲁国出兵就毫无疑问了。”州吁非常高兴，当天就派使者前往鲁国、陈国、蔡国三个地方，唯独难以派遣到宋国的人，石厚推荐了一个叫宁翊的人，他是中牟县人！“这个人很有口才，可以派他去！”州吁听从了他的建议，命令宁翊前往宋国请求出兵。
宋殇公问道：“你们为什么要攻打郑国？”宁翊回答说：“郑伯不讲道义，杀害弟弟并囚禁母亲。公孙滑逃到我国避难，但又不能容纳他，还兴兵讨伐，我先君畏惧郑国的强大势力，只好厚着脸皮向郑国屈服。现在我国国君想为先君洗雪耻辱，因为贵国与郑国有仇，所以希望得到您的帮助。”殇公说：“我和郑国向来没有什么仇恨，你说报仇，是不是过分了？”宁翊说道：“请让身边的人退下，我才能把话说完。”殇公随即挥手让周围的人离开，侧身问道：“你有什么要指教我的吗？”宁翊回答道：“君侯的地位，是谁传给您的呢？”殇公说：“是从我叔叔穆公那里继承来的啊！”宁翊接着说：“父亲去世后儿子继位，这是自古以来的常理。虽然穆公有着像尧舜一样高尚的品德，但公子冯却一直因为失去了国君的位置而心怀怨恨。他现在居住在邻国郑国，心里无时无刻不在想着如何回到宋国。郑国接纳了公子冯，他们之间的关系已经非常稳固。如果郑国一旦拥立公子冯出兵，国内的百姓会感激穆公的恩情，不会忘记他的儿子，这样一来，国家内部和外部都会发生变化，君侯的地位就危险了！今天我们所说的攻打郑国，实际上是为了解决君侯的心腹大患啊。只要君侯愿意主持这件事，我国将出动全部军队，联合鲁国、陈国和蔡国一起为您效力，那么郑国的灭亡就近在咫尺了！”原来，宋殇公早就对公子冯心存忌惮，这番话正好符合他的心意，于是答应出兵。
大司马孔父嘉乃是殷商汤王的后裔，他为人正直无私。当听到殇公要听从卫国出兵时，他劝谏道：“卫国使者的话不能听信啊。如果因为郑伯杀害弟弟囚禁母亲而认为有罪，那么州吁杀害兄长篡夺君位，难道就不是罪过吗？希望主公好好考虑一下！”然而，殇公已经答应了宁翊，所以没有听从孔父嘉的劝谏，决定在限定日期内出师。鲁国的公子翚接受了卫国丰厚的贿赂，未经隐公同意，也出动重兵前来会合。陈国和蔡国按照约定时间到达，这自然不用多说。宋国公爵地位尊贵，被推举为盟主。卫国的石厚担任先锋，州吁亲自率领军队殿后，携带大量粮草，犒赏四国的士兵。五个国家总共派出一千三百辆战车，将郑国的东城门包围得水泄不通。郑庄公向大臣们询问应对之计，有人主张作战，有人主张讲和，意见纷纭不一。庄公笑着说：“诸位都不是好计策。”州吁刚刚篡夺了卫国国君的位置，还没有得到民心，所以他借口以前的恩怨，向四个国家借兵，想要通过树立威信来压制众人；鲁国的公子翚贪图
