话说陈桓公之庶子名叫跃，乃是蔡姬所生，蔡姬是蔡侯封人的外甥女。因为陈、蔡两国共同出兵讨伐郑国，陈国由大夫伯爰诸担任将领，蔡国则是蔡侯的弟弟蔡季作为将领。蔡季私下里向伯爰诸询问陈国的事情，伯爰诸说：“新君主佗虽然篡位自立，但人心并不服他，而且他生性喜欢打猎，经常穿着便装到郊外去打猎，不顾国家政事，将来国内肯定会有变故发生。”蔡季说：“为什么不追究他的罪责并杀了他呢？”伯爰诸说：“心里不是不想这样做，只是恨自己力量不足啊！”等到周天子战败后，三个诸侯国各自撤回本国军队。蔡季把伯爰诸所说的话，报告给蔡侯。蔡侯说：“太子免既然已经死了，接下来就该我的外甥继位。佗是个篡位弑君的贼子，怎么能让他长久窃取荣华富贵呢？”蔡季进言说：“佗喜欢打猎，等他出去的时候可以偷袭并杀掉他。”蔡侯认为这是个好主意，于是秘密派遣蔡季率领一百辆兵车埋伏在边界处，只等待逆佗外出打猎时就去袭击他。蔡季派间谍去侦察，得到消息回报说：“陈君三天前出去打猎了，现在驻扎在边界口。”蔡季高兴地说：“我的计划成功了！”于是将车马分成十个小队，全部装扮成猎人的样子，沿着道路一边狩猎一边前进。正好遇到陈君的队伍射中一只鹿，蔡季驱车过去抢夺。陈君大怒，亲自过来捉拿蔡季。蔡季驾车逃跑，陈君招呼车徒追赶。只听到一阵响亮的金锣声，十个小队的猎人一起冲上来，将陈君抓住。蔡季大声喊道：“我不是别人，是蔡侯的弟弟蔡季。因为你们国家的逆佗杀了君主，我奉哥哥的命令来这里讨伐叛逆，只诛杀一个人，其他人一概不追究。”众人都趴在地上，表示愿意服从。蔡季一一安抚他们，并说道：“原来的君主的儿子跃是我们蔡侯的外甥，现在拥立他做国君怎么样？”众人齐声回答：“这样非常符合您的心意，我们愿意做先导。”却说蔡季率领军队讨伐逆贼，迅速将其斩杀，并把他的首级悬挂在车上，长驱直入陈国都城。此前跟随陈君外出狩猎的那一帮人在前方开道，向人们展示蔡国的讨贼决心和立君诚意。由于事先有准备，陈国街市并没有引起骚乱，老百姓们都欢呼雀跃，对蔡季的到来表示欢迎。蔡季到达陈国后，下令将逆贼佗的首级供奉在陈桓公的庙宇里，举行了庄重的祭祀仪式，以此来告慰先君。然后，他拥立公子跃登上国君宝座，这就是后来的陈厉公。这件事发生在周桓王十四年。公子佗篡位仅仅一年零六个月，却因为一时的荣华富贵而背负万世骂名，真是愚蠢至极！自从公子跃即位以来，陈国与蔡国关系和睦，两国之间相安无事，度过了数年平静时光。关于这段历史，就不再赘述了。
且说南方有个国家名叫楚国，芈姓，爵位是子爵。这个国家的祖先可以追溯到颛顼帝的孙子重黎，他担任高辛氏的火正官职，能够光明普照天下，因此被命名为祝融。重黎去世后，他的弟弟吴回继承了祝融的职位。吴回生了一个儿子叫陆终，陆终娶了鬼方国君的女儿，怀孕长达十一年之久。她先从左边肋骨生下三个儿子，又从右边肋骨生下另外三个儿子。长子叫樊，己姓，受封于卫墟，成为夏朝的伯爵，后来商汤讨伐夏桀，将其灭掉；次子叫参胡，董姓，受封于韩墟，周朝时期成为胡国，但后来被楚国所灭；三子叫彭祖，彭姓，受封于韩墟，成为商朝的伯爵，商朝末年才灭亡；四子叫会人，妘姓，受封于郑墟；五子叫安，曹姓，受封于邾墟；六子叫季连，芈姓，他就是楚国君主的祖先。其中有一个名叫鬻熊的人，学识渊博，品德高尚，周文王和周武王都曾拜他为师，后代子孙便以熊为姓氏。
周成王在位的时候，遍寻天下，提拔了许多文王、武王时期的功臣后代，其中就包括鬻熊的曾孙熊绎，并将他分封到荆蛮之地，赐予他子爵的田地，让他在丹阳建都。历经五代传到熊渠这里，他非常受江汉地区人民的爱戴，于是便擅自称王。当时周厉王十分残暴无道，熊渠害怕他来攻打自己，就取消了王的称号，不再敢称王。又过了八代传到熊仪，这就是若敖；再传两代到熊眴，这就是蚡冒。蚡冒去世后，他的弟弟熊通杀了蚡冒的儿子并取而代之。熊通这个人强横凶暴且喜好战争，一直怀有僭越称王的野心。看到各诸侯国仍然尊奉周朝，每年向周天子朝拜纳贡从不间断，所以才一直有所顾忌。等到周桓王在与郑国的战斗中大败，熊通就更加肆无忌惮，决定要实现自己的僭越称王的图谋。楚国的令尹斗伯比建议说：“楚国已经很久没有使用王的称号了，如果现在恢复这个称号，恐怕会引起世人的震惊和不满。必须先凭借强大的实力震慑住诸侯才行。”熊通问：“那应该怎么做呢？”斗伯比回答说：“汉水东边的国家里
