连摇头：“您对我这么好，让我不挨饿受冻，这已经是您的恩赐啦。要说治理国家，我可真没那本事。”桓公不依不饶：“我了解你，你就别推辞了。”鲍叔牙笑道：“所谓了解臣子的，无非就是小心翼翼、恭敬谨慎，遵守礼节和法律罢了，这只是普通臣子该做的事，可不是治理国家的大才呀！那治理国家的人，对内要让百姓安居乐业，对外要安抚四方的外族，功劳能加给王室，恩泽能遍布诸侯，国家像泰山一样安稳，君主能享受无尽的福气，功劳能铭刻在金石上，名声能流传千秋万代，这可是帝王之臣、王佐之才的责任，我怎么能担当得起呢？”桓公听了，不由得高兴起来，向前挪了挪膝盖说：“照你这么说，当今世上也有这样的人吗？”鲍叔牙说：“您要是不找这样的人也就罢了；要是一定要找，那就是管夷吾了吧？我比不上夷吾的地方有五个：宽厚柔和、惠及百姓，我比不上；治理国家，不失去权柄，我比不上；忠诚守信，能与百姓结交，我比不上；制定礼仪制度，可以在四方推行，我比不上；拿着鼓槌站在军门前，能让百姓勇敢作战不退缩，我比不上。”桓公笑道：“你且把他叫来，寡人倒要考考他有何学识？”鲍叔牙应道：“我听说‘贫贱之人不能凌驾于富贵之人，贫穷之人不能驱使富裕之人，关系疏远之人不能制约亲近之人。’您若想重用夷吾，不把他置于相位，给他丰厚的俸禄，以父兄之礼相待是不行的！那相国，可是仅次于君主的呀。以相国之位召见他，是轻视他呀；轻视相国，那君主您也会被轻视的。那非凡之人，必定要以非凡之礼相待，您还是选个好日子，到郊外去迎接他吧，这样四方之人听闻您尊贤重士而不计较私人恩怨，谁不想为齐国效力呢？”桓公点头道：“寡人听你的。”于是命太卜挑选吉日，到郊外迎接管子，鲍叔牙依然把管夷吾送到郊外的公馆里。到了那天，管夷吾沐浴三次，换上新衣，穿戴整齐，如同上大夫一般，桓公亲自到郊外迎接他，与他一同乘车入朝。百姓们围观的人山人海，都惊讶不已。
管夷吾来到朝堂，叩首谢罪，桓公赶忙亲手扶起，赐他坐下。夷吾说道：“我就是个被俘虏的人，能得到宽恕不死，已经是万幸啦，哪敢承受这么大的礼遇！”桓公说：“寡人有问题要问你，你先坐下，然后我再请教。”夷吾又拜了一拜才坐下。桓公说：“齐国，可是个有上千辆兵车的大国，以前僖公威震诸侯，号称小霸主。自从先襄公政令反复无常，就引发了大变故。寡人现在掌管国家，人心还不稳定，国力也不强。现在想要整顿国家政务，建立纲纪，应该先从哪里着手呢？”夷吾回答说：“礼义廉耻，是国家的四个支柱；这四个支柱不树立起来，国家就会灭亡。现在您想要建立国家的纲纪，一定要树立起这四个支柱，用来管理百姓，这样纲纪就能建立起来，国家的势力也就能振作了。”桓公说：“那怎样才能管理好百姓呢？”夷吾回答说：“想要管理百姓，一定要先爱护百姓，然后才有办法管理他们。”桓公说：“爱护百姓的方法是什么呢？”回答说：“您整顿公族，每个家庭整顿家族，让他们相互关联做事，相互关联领取俸禄，那么百姓就会相互亲近了。赦免过去的罪行，修整过去的宗族，建立没有后代的人的宗庙，那么百姓就会繁衍增多了；减少刑罚，减轻赋税，那么百姓就会富裕了；您提拔贤能的人，让他们在国内教导百姓，那么百姓就会有礼貌了；发布的命令不更改，那么百姓就会正直了。这就是爱护百姓的方法。桓公问道：“爱民的方法已经推行了，那治理百姓的方法又该如何呢？”回答说：“士农工商，这就是所谓的四民。士人的孩子常常还是士人，农民的孩子常常还是农民，工商的孩子常常还是工商，他们习惯了并且安心于自己的职业，不改变自己的行业，那么百姓自然就安定了。”桓公又问：“百姓既然安定了，可是盔甲和兵器不够，该怎么办呢？”回答说：“想要有足够的盔甲和兵器，应当制定赎刑，犯重罪的用犀甲和一支戟来赎罪，犯轻罪的用皮革盾牌和一支戟来赎罪，小罪就分别交纳罚金，有疑问的罪行就赦免他。诉讼理由相等的，就命令他们交纳一束箭，允许他们和解。这样一来，金钱就聚集起来了，好的用来铸造剑戟，在狗和马身上试验；不好的用来铸造锄头、斧头、铲子，在土地上试验。”桓公接着问：“盔甲和兵器都有了，可是钱财不够用，这该怎么办呢？”回答说：“把山烧成钱，把海煮成盐，这样的利益可以通行于天下；趁机收购天下价格低廉的各种物品储存起来，按时进行贸易；设立三百个妓女的居所，用来安置行商；商人像回家一样，各种货物都聚集在一起，然后对他们征税，用来辅助军队的开支；这样一来，钱
