话说秦穆公深知百里奚的才能，想封他为上卿，百里奚推辞说：“我的才能啊，比不上我朋友蹇叔的十分之一，国君您要是想治理国家，就请任用蹇叔，我来辅佐他。”
穆公说：“你的才能，我可是亲眼见识到了，可没听说过蹇叔有多贤能啊。”
百里奚回答说：“蹇叔的贤能，别说是您没听说过，就是齐国人、宋国人，也大多不知道呢，可我就知道。我以前出游到齐国，想投靠公子无知。蹇叔拦住我说：‘不行。’我就因为听了他的话离开齐国，这才躲过了无知被杀的灾祸。后来我又到周国，想投靠王子颓，蹇叔又拦住我说：‘不行。’我又离开周国，躲过了王子颓倒台的灾祸。再后来我回到虞国，想投靠虞公，蹇叔还是拦住我说：‘不行。’我那时候穷得厉害，贪图那点俸禄，就暂且留下来做事，结果就成了晋国的俘虏。两次听他的话，都躲过了灾祸，一次没听，差点丢了性命，他这智慧可比一般人强多了。现在他隐居在宋国的鸣鹿村，您得赶紧把他招来。”
穆公就派公子絷假扮成商人，带着重金到宋国去聘请蹇叔，百里奚还另外写了封信表达心意。
公子絷收拾好行李，驾着两辆牛车，直奔鸣鹿村。看见几个人在田埂上休息耕地，还一起唱歌呢。唱的是：
山高高啊没人撵，路泥泞啊没灯盏。
一起在田埂上啊，泉水甜土地肥。
勤勤恳恳干活啊，分我们粮食。
四季没灾害啊，饭够吃。
乐在这天命里啊没荣辱！
公子絷在车里听着这歌，觉得很有超凡脱俗的感觉，就感叹着对驾车的人说：“老话说村里有君子，那粗俗的风气都能变了。” 现在到了蹇叔的家乡，连耕地的人都有这么高的隐士风范，看来他真的很贤能啊。” 于是下车，问耕地的人说：“蹇叔住哪儿啊？” 耕地的人说：“你问他干啥？”
公子絷说：“他的老朋友百里奚有信，托我给他送来。”
耕地的人指着说：“前面竹林深处，左边有泉水右边有石头，中间有个小茅草屋，就是他家。”
公子絷拱手道谢，又上车，走了大概半里地，就到了地方。公子絷抬眼一看，风景还真挺幽雅。
公子絷把车停在茅草屋外面，让随从去敲柴门。有个小童子，开门问：“贵客从哪儿来啊？”
公子絷说：“我来找蹇先生。”
童子说：“我家主人不在。”
公子絷说：“先生去哪儿了？”
童子说：“和邻居老头在石梁那儿看泉水，一会儿就回来。”
公子絷不敢随便进他家屋子，就坐在石头上等着。
童子把门半掩着，自己进屋里去了。
不一会儿，看见一个大汉，浓眉大眼，方脸大高个，背着两只鹿蹄，从田埂西边走来。公子絷看他相貌不凡，就起身迎接，那大汉把鹿蹄放在地上，和公子絷行礼。公子絷就问他姓名，大汉回答说：“我姓蹇，名丙，字白乙。”
公子絷说：“蹇叔是你啥人啊？”
大汉回答说：“是我爹。”
公子絷又行礼，嘴里说着：“久仰久仰。”
大汉说：“你是谁啊，到这儿来干啥？”
公子絷说：“有个老朋友百里奚，现在在秦国当官，有书信让我交给你爹。”
蹇丙说：“先生请进草堂坐会儿，我爹马上就回来。” 说完，推开两扇门，让公子絷先进去。蹇丙又把鹿蹄背起来，进了草堂。童子把鹿蹄收进去。蹇丙又行礼，然后宾主坐下。
公子絷和蹇丙聊些种庄稼的事儿，又说到武艺，蹇丙说得头头是道，公子絷暗暗称奇，心里想：“有这样的爹才有这样的儿子，百里奚的推荐真不假。”
茶刚端上来，蹇丙就让童子去门口等着他爹。过了一会儿，童子报告说：“爷爷回来了！”
话说蹇叔和邻居老头两人，肩并肩走着回来，看见门前有两辆车，惊讶地说：“我们村里咋会有这种车呢？” 蹇丙赶紧跑到门外，先把情况说了一下。蹇叔和两个老头进了草堂，互相见了礼，按顺序坐下。
蹇叔说：“刚才我儿子说我兄弟井伯有信，麻烦拿给我看看。” 公子絷就把百里奚的信递上去，蹇叔打开信看，信里大概说：
我没听大哥的话，差点遭了虞国的难。幸好秦君喜欢贤才，把我从放牛人里赎出来，让我管理秦国政事。我自己知道才能比不上大哥您，推荐您和我一起共事。秦君对您仰慕得很，特意派
