话说周襄王二十年，襄王在践土慰劳晋文公后返回周都，诸侯们也各自回国。
卫成公怀疑歂犬的话，派人暗中打探。探者见元咺奉叔武参加盟会，名字还在盟书上，没来得及细察，就急忙回报卫侯。卫侯大怒道：“叔武果然自立为君了。” 大骂：“元咺这个背叛君主的贼子，自己贪图富贵，扶立新君，还派儿子来窥探我的动静，我怎能容你们父子！” 元角正要辩解，卫侯拔剑一挥，元角的头就落地了。真是冤枉啊！
元角的随从慌忙逃回，将此事告知元咺。元咺说：“儿子的生死，是命运啊！国君虽然辜负我，我怎能辜负太叔呢？” 司马瞒对元咺说：“国君既然怀疑您，您也应该避嫌，为何不辞去职位离开，以表明您的心迹呢？”
元咺叹息道：“我若辞去职位，谁和太叔一起守护国家呢？杀我儿子，这是私怨；守护国家，这是大事，怎能因私怨而荒废大事，这不是臣子报国应有的道义。” 于是他让叔武写信给晋侯，请求恢复成公的君位。这就是元咺的可贵之处，此事暂且放下。
再说晋文公接受册封回国，虎贲之士拿着弓矢，前后护卫，气象非凡。进入国都那天，一路上百姓扶老携幼，争看晋文公的威严仪态，带着食物和酒水迎接军队，赞叹声不断，都夸赞 “我们的主公是英雄”。人人脸上洋溢着喜色，都说 “晋国要兴旺了”。正是：
扞艰复缵文侯绪，攘楚重修桓伯勋。
十九年前流落客，一朝声价上青云。
晋文公上朝接受祝贺，论功行赏，以狐偃为首功，先轸次之。将领们问：“城濮之战，设奇谋破楚军，都是先轸的功劳，现在为何以狐偃为首功呢？”
文公说：“城濮之战，先轸说：‘一定要和楚国作战，不要错失战机。’狐偃说：‘一定要避让楚国，不要失信。’战胜敌人，只是一时的功劳；保全信用，却有万世的利益。怎么能因一时之功而超过万世之利呢？所以狐偃排在前面。”
将领们都心悦诚服。
狐偃又上奏：“先臣荀息，死于奚齐、卓子之难，忠诚气节值得称赞，应该录用他的后人，以激励臣子的节操。”
文公准奏，于是召荀息之子荀林父为大夫。
舟之侨正在家中陪伴妻子，听说晋侯快到了，赶到半路迎接。文公下令把他囚禁在后车。行赏完毕，让司马赵衰议定他的罪行，应当斩首。舟之侨陈述妻子生病，请求宽恕，文公说：“侍奉君主的人不顾自身，何况妻子呢？” 下令斩首示众。
文公这次出兵，第一次斩了颠颉，第二次斩了祁瞒，这次又斩了舟之侨。这三人都是有名的老将，违抗军令必被诛杀，毫不宽恕，所以三军敬畏服从，将领们听从命令。正所谓：“赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。” 这就是文公能称霸诸侯的原因。
文公和先轸等人商议，想增加军队名额，以增强国力，但又不敢和天子的六军相同，于是假称增设 “三行”。任命荀林父为中行大夫，先蔑、屠击为左右行大夫。前后三军三行，实际上就是六军，只是避开六军的名称罢了。
从此晋国兵多将广，天下没有比它更强的。
一天，文公上朝，正和狐偃等人商议曹、卫两国的事，近臣奏报：“卫国有书信送到。”
文公说：“这一定是叔武为兄长请求宽恕。” 打开一看，信上写道：“君侯如果不使卫国社稷灭亡，答应恢复原来的国君，全国臣民都翘首盼望您的高义，希望君侯早作打算。”
陈穆公也派使者到晋国，代表卫、郑两国表达悔罪自新之意。文公于是给两国回信，同意他们回国，并告知郤步扬不必领兵阻拦。叔武得到晋侯宽赦的消息，急忙派车马到陈国，迎接卫侯。陈穆公也派人劝卫侯回国。公子歂犬对成公说：“太叔代理君位已久，国人归附，邻国与他同盟，这次来迎接，不可轻信。”
卫侯说：“我也担心这个。” 于是派宁俞先到楚丘，探听虚实。宁俞只好奉命前往。到了卫国，正好叔武在朝中议政。宁俞入朝，看见叔武在殿堂东边设座，向西而坐。叔武一见到宁俞，就下座迎接，礼节十分恭敬。宁俞假装问：“太叔代理君位却不坐正位，怎么向众人展示呢？”
叔武说：“正位是我兄长的，我即使在旁边，都战战兢兢，不敢安心，怎敢坐正位呢？”
宁俞说：“我今天才明白太叔的心啊。”
叔武说：“我思念兄长心切，日夜牵挂，希望大夫早日劝兄长回宫，以安慰我的心。” 宁俞于是和他约定日期，
