话说周襄王接受朝见完毕后，打算返回洛阳。众诸侯送襄王出了河阳境内，晋文公就命令先蔑押送卫侯到京师。当时卫成公有小病，晋文公让随行的医衍与卫侯同行，借口是为卫侯看病，实际上是让医衍用鸩酒毒死卫侯，以泄心中之愤，还威胁医衍：“如果不尽心，你必死无疑！” 又吩咐先蔑：“要抓紧办好，事情结束后，和医衍一起回来复命。”
襄王离开后，众诸侯还没散去，晋文公说：“寡人奉天子之命，得以专擅征伐之权。现在许国一心侍奉楚国，不与中原各国往来。天子再次驾临，各位诸侯奔走忙碌，而颍阳距离这里很近，许国却置若罔闻，实在是太怠慢了。我想和各位诸侯一起向许国问罪。”
众诸侯都说：“恭敬地听从您的命令。”
当时晋侯为主帅，齐、宋、鲁、蔡、陈、秦、莒、邾八国诸侯，都率领战车和士兵听从命令，一起向颍阳进发。只有郑文公捷，原本是楚王的姻亲，因畏惧晋国才来归附，看到晋文公对曹、卫的处置太过严厉，心中有些不满，心想：“晋侯流亡的时候，我国也曾对他失礼，看他亲口答应恢复曹、卫，却还是不肯放手。他如此记恨，未必就会放过郑国。不如留着楚国这一条后路，日后有患难时，也有个依靠。”
郑国上卿叔詹见郑伯犹豫不决，似乎有背叛晋国的意思，就进谏说：“晋国有幸接纳了郑国，您不要有二心，有二心的话必定会获罪，而且不会被赦免。”
郑伯不听，派人宣称：“国内发生了瘟疫。” 借口要祈祷，于是辞别晋侯先行回国，暗中派人向楚国表示友好，说：“晋侯讨厌许国亲近贵国，率领诸侯，准备向许国问罪。我国国君畏惧贵国的威严，不敢派兵跟随，特此告知。”
许国人听说有诸侯的军队来攻，也派人向楚国告急。
楚成王说：“我国军队刚战败，不要和晋国争斗。等他们厌战之后，再求和。” 于是不救许国。诸侯的军队把颍阳围得水泄不通。
这时曹共公襄还被拘留在五鹿城中，没见到晋侯的赦令，想找一个能说会道的人，去游说晋侯。小臣侯獳请求带着厚礼前往，曹共公答应了。侯獳听说诸侯在许国，就直接到了颍阳，想求见晋文公。
恰好晋文公因为长期劳累，染上了寒疾，梦到有个穿着衣冠的鬼向他要吃的，他呵斥后鬼才退去，病情更加严重，卧床不起，于是召太卜郭偃来占卜吉凶。侯獳就用一车金帛贿赂郭偃，把情况告诉他，让他借鬼神之事为曹国求情，还详细说了该怎么进言。郭偃接受了贿赂和嘱托，答应帮忙。
见到晋文公后，文公把梦告诉他。郭偃占卜后得到天泽之象，阴变为阳。郭偃把繇辞献给文公，繇辞说：
阴极生阳，蛰虫开张；
大赦天下，钟鼓堂堂。
文公问：“这是什么意思？”
郭偃回答：“把卦象和梦结合起来看，一定是有失去祭祀的鬼神向您请求赦免。”
文公说：“我对于祭祀之事，一直都很重视，没有荒废过。而且鬼神有什么罪，为什么要求赦免呢？”
郭偃说：“以臣下的愚见，这个鬼神可能是曹国的。曹叔振铎，是文王的儿子。晋先君唐叔，是武王的儿子。从前齐桓公主持会盟，封了邢、卫这些异姓国家。现在您主持会盟，却灭掉了曹、卫这些同姓国家。况且这两个国家已经得到您答应恢复的承诺。在践土之盟时，您恢复了卫国却没恢复曹国，同样的罪过却不同的处罚，曹叔振铎失去祭祀，他在梦中出现不也很正常吗？您如果恢复曹伯的地位，安抚曹叔振铎的英灵，颁布宽仁的政令，就能享受钟鼓之乐，疾病又有什么可担心的呢？”
这一番话，让文公心里豁然开朗，感觉病一下子好了一半。当天就派人到五鹿召回曹伯襄，让他回本国继续当国君，之前给宋国的曹国土地，也归还曹国。
曹伯襄获释，就像笼中的鸟重新在天空翱翔，槛中的猿猴再次回到树林，他立刻率领本国的军队赶到颍阳，当面感谢晋侯让他复国之恩，还协助众诸侯围攻许国。晋文公的病也逐渐痊愈。
许僖公见楚国不来救援，就反绑双手，嘴里衔着玉璧，到晋军中乞降，还拿出大量金帛犒劳晋军。
晋文公于是和诸侯们解除对许国的包围后离开。
秦穆公临别时，和晋文公约定：“以后如果有战事，秦兵出征，晋必相助；晋兵出征，秦也相助。彼此同心协力，不能坐视不管。” 两位君主约定好后，各自分路而去。
晋文公在回晋国的途中，听说郑国又派人向
