有人评论说，懿公杀害幼主，囚禁国母，拘禁天子使者，欺凌邻国，真是穷凶极恶，天理难容啊！但当时齐国高氏、国氏等世代为臣的家族有很多人在朝中，为什么不拥戴公子元来声讨商人的罪行，反而放纵他作恶，没有一句反对的话呢？世事发展到这一步，真是令人叹息。有诗写道：
欲图大位欺孤主，先散家财买细民。
堪恨朝中绶若若，也随市井媚凶人。
鲁国派上卿季孙行父前往晋国告急，晋赵盾侍奉灵公，联合宋、卫、蔡、陈、郑、曹、许八国诸侯在扈地聚集，商议讨伐齐国。齐懿公向晋国行贿，并且释放单伯回周朝，送昭姬回鲁国，诸侯们于是各自回国。鲁国听说晋国不打算讨伐齐国了，也派公子遂向齐国行贿求和，这些就不再多说了。
却说宋襄公夫人王姬，是周襄王的姐姐、宋成公王臣的母亲、昭公杵臼的祖母。昭公还是世子的时候，和公子卬、公孙孔叔、公孙钟离三人一起打猎游玩，关系很好。即位后，只听这三个人的话，不任用六卿，不朝拜祖母，疏远公族，荒废民事，每天只知道打猎玩乐。司马乐豫知道宋国必定会发生动乱，就把自己的官职让给公子卬；司城公孙寿也担心灾祸降临，告老退休。昭公就任用公孙寿的儿子荡意诸担任司城这一官职。
襄夫人王姬年老却喜好淫乱，昭公有个庶弟公子鲍，容貌比女子还美丽，襄夫人心生爱慕，把他灌醉后，逼迫他与自己通奸，并许诺扶持他做国君，于是想废掉昭公，立公子鲍为君。昭公畏惧穆、襄家族势力太大，就和公子卬等人谋划驱逐他们，王姬暗中把这个消息告诉了穆、襄两族，于是他们发动叛乱，在朝门将公子卬、公孙钟离二人包围并杀害。司城荡意诸害怕，逃奔到鲁国。
公子鲍一向能恭敬地侍奉六卿，到这时，在国内的各位卿大夫与穆、襄两族讲和，不再追究擅自杀害大臣的事，把荡意诸从鲁国召回，恢复他的职位。公子鲍听说齐公子商人通过大量施舍来收买人心，从而篡夺了齐国国君之位，就效仿他的做法，也把自己的家财散发出去，救济贫民。
昭公七年，宋国发生饥荒，公子鲍把仓库里的粮食全部拿出来救济穷人；又尊敬老人、尊重贤人，凡是国内七十岁以上的老人，每月都送粮食和布帛，还加上美味的饮食，派人慰问他们的生活情况；对有一技之长的人，都招揽到自己门下，给予优厚的待遇；公卿大夫的家里，每月都有馈赠；宗族不论亲疏，凡是有婚丧嫁娶等费用，他都倾囊相助。
昭公八年，宋国又发生大饥荒，公子鲍的粮仓已经空了，襄夫人把宫中的财物全部拿出来帮助他施舍，全国上下没有不称赞公子鲍仁德的，宋国的人，不论亲疏贵贱，都希望公子鲍做国君。公子鲍知道国人支持自己，就悄悄告诉襄夫人，谋划杀掉昭公。襄夫人说：“听说杵臼要去孟诸的沼泽地打猎，等他驾车出城，我让公子须关闭城门，你率领国人去攻打他，没有不成功的！” 鲍听从了她的话。
司城荡意诸很有贤名，公子鲍一向很敬重他。到这时，荡意诸听说了襄夫人的阴谋，就告诉昭公说：“国君不能出去打猎，如果出去，恐怕回不来了。” 昭公说：“他们如果要叛乱，即使我在城中，又怎么能逃脱呢？” 于是让右师华元、左师公孙友守城，自己带着府库里的财宝，和身边的人在冬十一月十五日向孟诸出发。
刚出城，襄夫人就把华元、公孙友召到宫中留下，然后让公子须关闭城门。公子鲍让司马华耦在军中呼喊：“襄夫人有命：‘今天要拥立公子鲍为君’，我们除掉无道昏君，共同拥戴有道之主，大家觉得怎么样？” 军士们都踊跃响应，说：“愿意听从命令！” 国人也都乐意跟随。
华耦率领众人出城，追赶昭公。昭公走到半路听到变故，荡意诸劝昭公逃奔到其他国家，再图后事。昭公说：“上到祖母，下到国人，没有不与我为仇的，诸侯谁会接纳我呢？与其死在其他国家，不如死在故乡。” 于是下令停车做饭，让跟随打猎的人都吃饱。吃完饭，昭公对身边的人说：“罪过在我一人，和你们无关。你们跟随我多年，我没什么东西送给你们，现在国内的宝玉都在这里，分给你们，各自逃命吧，不要和我一起死！” 身边的人都哭着说：“请国君先走，要是有追兵，我们愿意拼死一战。”
昭公说：“白白送死，没有什么好处，我死在这里，你们不要留恋我。”
不一会儿，华耦的军队到了，把昭公包围起来，传达襄夫人的命令：“只诛杀无道昏君，和其他人无关。” 昭公急忙指挥身边的人，大半人都逃散了
