话说公子归生字子家，公子宋字子公，他们二人都是郑国的贵戚之卿。
郑灵公元年，公子宋和归生相约早起，准备去拜见灵公。公子宋的食指忽然自己动起来。什么是食指呢？大拇指是第一指，中指是第三指，无名指是第四指，小指是第五指，只有第二指，通常取食的时候必定用到它，所以叫食指。公子宋把食指跳动的样子给归生看，归生觉得很奇怪。公子宋说：“没什么特别的。我每次食指跳动，那天必定能尝到特别的美味。以前出使晋国吃到了石花鱼，后来出使楚国一次吃到天鹅，一次吃到合欢橘，每次食指都会预先跳动，没有一次不应验的。不知道今天会尝到什么美味呢？”
他们快要进入朝门的时候，内侍传命，急切地召唤宰夫。公子宋问内侍：“你召唤宰夫做什么？” 内侍说：“有个郑国的客人从汉江来，带来一只大鼋，重两百多斤，献给主公，主公接受后赏赐了他。现在把鼋绑在堂下，让我召宰夫来宰杀烹饪，准备和各位大夫一起享用。”
公子宋说：“美味在这里，我的食指怎么会白跳呢？” 他们进入朝堂后，看到堂柱上绑着的鼋非常大，两人相视而笑，拜见灵公的时候，脸上还带着笑意。灵公问：“你们二人今天为什么面带喜色？” 公子归生回答说：“我和宋在入朝的时候，他的食指忽然跳动，说‘每次这样，必定能尝到美味。’现在看到堂下有一只大鼋，估计主公烹煮后会赏赐给各位大臣，食指有了应验，所以笑了。”
灵公故意戏弄他说：“应验不应验，权力还在我呢！” 两人退下后，归生对公子宋说：“美味虽然有了，但如果主公不召见你，怎么办？” 公子宋说：“既然要赏赐给众人，能单单遗漏我吗？” 到了下午，内侍果然挨个召见各位大夫。公子宋高兴地进去，看到归生笑着说：“我就知道主公一定会召见我。”
不久，各位大臣都到了，灵公让人布置席位依次坐下，说：“鼋是水族中的美味，我不敢独自享用，愿和各位一起分享。” 各位大臣一起谢恩说：“主公吃一次美味都不忘记我们，我们拿什么来报答呢？”
坐定后，宰夫报告说鼋肉已经调好味道，于是先献给灵公，灵公尝了后觉得很美味。让人赏赐一鼎鼋羹和一双象箸，从下席开始分发，到了上席，正好分到第一和第二席的时候，只剩下一鼎了，宰夫禀报说：“羹已经分完了，只有一鼎，请主公下令赐给谁？” 灵公说：“赐给子家。” 宰夫把羹送到归生面前。灵公大笑说：“我命令赏赐给各位大臣，偏偏缺了子公。这是子公命中不该吃鼋啊，食指哪里应验了呢？” 原来灵公故意吩咐庖人少准备一鼎，想让公子宋的食指不应验，以此取乐。
却不知道公子宋已经在归生面前夸下了海口。今天百官都得到了赏赐，只有自己没有，羞愧变成了愤怒，直接走到灵公面前，用手指伸进鼎里，拿了一块鼋肉吃了，说：“我已经尝到了，食指怎么会不应验呢！” 说完，直接走了出去。
灵公也很生气，扔下筷子说：“宋这么无礼，竟然欺负我，难道以为郑国没有刀能砍他的头吗？” 归生等人都离开座位俯伏在地说：“宋仗着和主公亲近，想和大家一样得到君主的赏赐，只是开个玩笑，怎么敢对主公无礼呢？希望主公原谅他！” 灵公还是很生气，君臣都不开心地散了。
归生马上赶到公子宋的家里，告诉他灵公很生气，“明天你可以入朝谢罪。” 公子宋说：“我听说‘怠慢别人的人，别人也会怠慢他。’主公先怠慢我，却不责怪自己反而责怪我吗？” 归生说：“虽然这样，君臣之间还是应该谢罪。”
第二天，两人一起入朝。公子宋按照班次行礼，完全没有害怕认罪的话。倒是归生心里不安，上奏说：“宋害怕主公责怪他染指的过错，特意来告罪。因为害怕得说不出话，希望主公宽容他！” 灵公说：“我怕得罪子公，子公难道怕我吗？” 说完拂袖而起。公子宋出了朝堂，邀请归生到家里，悄悄说：“主公对我很生气，我怕被诛杀，不如先下手为强，事情成功了可以免死。” 归生捂住耳朵说：“六畜养久了，还不忍心杀它们。何况是一国之君，怎么能轻易说弑君的话呢？” 公子宋说：“我是开玩笑，你不要泄露出去。” 归生离开了。
公子宋探听到归生和灵公的弟弟公子去疾关系很好，经常往来，于是在朝廷上散布谣言说：“子家和子良早晚相聚，不知道谋划什么事情，恐怕对国家不利。” 归生急忙拉住公子宋的胳膊，到安静的地方，说：“你这是什么话？” 公子宋说：“你不跟我一起谋划，我一定让你比
