话说齐景公从平邱归来，虽然惧怕晋军的威力，一时接受了歃血结盟，但已知道晋国没有远大的谋略，于是便有志恢复桓公的霸业，对相国晏婴说：“晋国在西北称霸，寡人在东南称霸，有何不可？” 晏婴回答说：“晋国让百姓大兴土木，因此失去诸侯的拥护，君上想要图谋霸业，不如体恤百姓。” 景公问：“如何体恤百姓？” 晏婴回答说：“减少刑罚，百姓就不会怨恨；减轻赋税，百姓就会感恩。古代先王在春天就视察耕种情况，补助那些劳力不足的；夏天就视察收获情况，救助那些粮食不够的。君上为何不效法他们呢？” 景公于是废除繁琐的刑罚，打开粮仓借贷给贫穷的百姓，国人都感激喜悦。
于是向东方诸侯征聘。徐子不服从，景公便任用田开疆为将，率军讨伐，在蒲隧大战，斩杀徐子的将领嬴爽，俘获甲士五百多人。徐子非常恐惧，派遣使者向齐国求和，齐侯便约郯子、莒子与徐子在蒲隧结盟，徐子用甲父之鼎贿赂他们。晋国君臣虽然知道此事，但不敢过问。齐国从此日益强盛，与晋国并霸。景公记录田开疆平定徐国的功劳，又嘉奖古冶子斩杀鼋的功绩，仍然设立 “五乘之宾” 来表彰他们。
田开疆又举荐公孙捷的勇猛。那公孙捷生得面色如染靛青，眼珠突出，身高一丈，力能举起千钧重物，景公见到他觉得很奇异，便与他一起到桐山打猎。忽然山中赶出一只吊睛白额虎来，那虎咆哮吼叫，飞奔前来，径直扑向景公的马，景公大惊。只见公孙捷从车上跃下，不用刀枪，双拳直取猛虎，左手揪住虎项皮，右手挥拳，只一顿猛打，就将那只老虎打死，救了景公。景公嘉奖他的勇猛，也让他进入 “五乘之宾”。
公孙捷于是与田开疆、古冶子结为兄弟，自号 “齐邦三杰”，他们倚仗功劳和勇猛，口出狂言，欺凌乡里，轻慢公卿，在景公面前，常常以你我相称，毫无礼仪。景公怜惜他们的才能和勇猛，也暂且容忍他们。
当时朝中有名佞臣叫梁邱据，专门揣摩景公心意，阿谀奉承，以取悦于君，景公非常宠爱他。梁邱据在宫内对景公献媚，以巩固自己的宠爱；在宫外则结交三杰，以扩张自己的党羽。况且当时陈无宇广施恩惠，深得人心，已隐伏着夺取国家政权的征兆，那田开疆与陈氏是一族，他日相互倚仗声势，将成为国家的祸患，晏婴对此深感忧虑，常常想要除掉他们，但怕国君不听从，反而会结下这三人的怨恨。
忽然有一天，鲁昭公因为与晋国不合的缘故，想要结交齐国，亲自前来朝见，景公设宴款待。鲁国是叔孙婼相礼，齐国是晏婴相礼。三杰佩剑站在阶下，昂首挺胸，神态自若，目中无人。两国国君酒至半酣，晏子奏道：“园中的金桃已经成熟，可以命人进献新鲜的，为两位国君祝寿。” 景公准许，宣召园吏取金桃来献，晏子奏道：“金桃是难得之物，臣应当亲自前去采摘。” 晏子拿了钥匙离去。
景公说：“这金桃在先公时，有东海人，拿着桃核来进献，名叫‘万寿金桃’，出自海外度索山，也叫‘蟠桃’。种下已有三十多年，枝叶虽然茂盛，但开花不结果，今年才结了几颗。寡人很珍惜，因此封锁园门，今日君侯降临，寡人不敢独自享用，特地取来与贤明的君臣共享。” 鲁昭公拱手称谢。
一会儿，晏子领着园吏，将雕盘献上。盘中堆着六枚桃子，大如碗口，红如炭火，香气扑鼻，真是珍贵奇异的果实。景公问：“桃子只有这么多吗？” 晏子说：“还有三四枚未熟，所以只摘了六枚。” 景公命晏子斟酒，晏子手捧玉爵，恭敬地进献给鲁侯。左右献上金桃，晏子致辞说：“桃子大如斗，天下罕有。两位国君吃了，可千秋同寿。”
鲁侯饮酒完毕，取了一枚桃子吃，味道甘美异常，不住地夸奖；接着轮到景公，也饮了一杯酒，取桃吃了。景公说：“这桃子不是容易得到的东西，叔孙大夫贤名远扬四方，如今又有赞礼之功，应该吃一枚桃子。” 叔孙婼跪下奏道：“臣的贤能，万万比不上相国，相国对内修明国政，对外使诸侯归服，功劳不小。这桃子应该赐给相国吃，臣怎敢僭越？” 景公说：“既然叔孙大夫推让相国，可各赐酒一杯，桃一枚。” 两位大臣跪下接受。谢恩后起身，晏子奏道：“盘中还有两枚桃子。主公可传令给众臣，说谁功劳大、劳绩深，就可以吃这桃子，以彰显他的贤能。” 景公说：“这话很好。” 立即命左右传谕，让阶下众臣中，有自信功劳大、劳绩深，够资格吃这桃子的，出班自己奏明，由相国评定功劳赐桃。
公孙捷挺身而出，站在筵席上说：“昔日跟随主公在桐山打猎，奋力诛杀猛
