达到了顶峰。
他接着该走下坡路了。
在文帝“废长立幼”的问题上，他坚持己见，认为长幼有序，太子不可轻废。
这让文帝很难堪，让皇后很生气。文帝想，老高以前做得都挺好的，怎么现在跟不上中央的步子了呢？
后来文帝找个理由把他免了，让他回家养老。人一有难，就有人落井下石。此刻就有一个人上告，说他儿子高表仁曾对他爹说：“司马仲达当初托病不朝，于是拥有天下，您今天也遇到类似情况，怎知不是福份?”
高表仁有没有说过这话，鬼知道。反正报告这事的人，目的很明显，就是要把高颎置于死地。
当时上柱国贺若弼、吴州总管宇文弼、刑部尚书薛胃、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等人，都上书请愿，证明高颎无罪。但这些人的证明不仅没有为高颎脱罪，反而更加惹恼了文帝。为什么？因为这些人大都是高颎一手提拔起来的。
皇上大怒，立即下旨把高颎囚禁在内史省，严加审问。
审来审去，也都是一些传言，并未找到高老先生谋反的铁证。但看到文帝很生气，大臣就建议把高颎宰了算了。
这时候皇上却高抬贵手了，当然不是因为高颎不该杀，而是因为他头里已经杀过几个了，杀多了不好交待。
文帝说：“去年杀虞庆则，现在又杀王世积，如再杀高颎，天下人会怎么说我?”
这里需要补充一下相关史料：开皇十七年，尚书右仆射虞庆则奉命出任桂州道行军总管，讨伐李世贤叛乱。平叛战争结束后，虞庆则没有受到封赏，反而成为阶下之囚。为什么？因为此时有人诬告他企图谋反。这下好，平叛的功臣一夜之间成了叛贼。杨坚偏听偏信，在没有丝毫证据的情况下，就胡乱杀了虞庆则草草了事。
开皇十八年，大将军王世积的部下皇甫孝谐犯事获罪，他想找王世积帮忙开脱，被王世积拒绝，皇甫孝谐怀恨在心，在被捕后就指控王世积谋反。文帝也同样在查无实据的情况下，逼迫王世积自尽。
回过头来，我们再看看这两件事情，都不是因为杨坚蒙蔽铸错，而是因为他蓄意所为。说穿了，这些大臣都是草创元勋，功绩显赫，杨坚放心不下，于是借故诛杀。猜忌功臣、卸磨杀驴几乎是所有开国君主的共同嗜好。
文帝暂时饶了高颎一条小命，把他削职为民。
杨广即位后，又想到了这个治国人才，于是一道圣旨，他又被拜为太常。
杨广那时十分奢侈靡费，迷恋声色，又发起修筑长城的劳役，弄得民不聊生。
高颎十分担忧，就对太常丞李懿说：“周朝因好乐而灭亡，殷鉴不远，怎能又这样呢?”
当时，杨广为安抚边境，对启民可汗恩宠有加，一味地礼遇和厚待。高颎看不惯了，就对太府卿何稠说：“这个胡人颇知中原虚实、山川险易，恐怕他日后会成为祸患。”
对于杨广的赏罚不明，他又对观王杨雄说：“近来朝廷一点纲纪都没有。”
高颎以功臣自况，以老臣自居，看什么不对的就想说说，发一通牢骚。但他忘了，无论功臣老臣，终究都是臣，是臣就得坚决地维护君主的形象。
说领导的坏话，你是不想干了；如果这个领导又是皇帝，那说明你是不想活了。
有人把状告到杨广那里，杨广十分生气，于是下令追查。一查不当紧，又查出了跟高颎在一起发牢骚的贺若弼、宇文弼、苏威等人，于是把他们打成“高贺宇苏叛逆集团”。最后杨广以诽谤朝政的罪名，下诏杀了高颎、贺若弼，苏威坐罪被免。时间是六零七年的三月。
高颎有文韬武略，通晓世务。他当朝执政近二十年，朝野咸服，人无异议，天下太平。这些都是高颎的功劳。
不单如此，他还是一个善于发现人才的伯乐。他竭诚尽节，引荐忠臣良士，以天下为己任，我们大家熟悉的苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎等人，都是高颎推荐的，他们都是那个时代的名将名臣。
所以他被杀后，天下没有不伤感叹惜的。
伴君如伴虎，老虎总是要吃人的，所以要是哪一天，大臣被皇上宰了，也是很正常的的事情，谈不上冤不冤。
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