五十二、六一七年乱象
公元六一七年，天下已经乱成了一锅粥。
各地反隋起义风起云涌，除了多处农民暴动之外，各地大员也纷纷起事，趁火打劫。
北方的鹰扬郎将梁师都、鹰扬校尉刘武周等人，在二、三月间相继起兵。他们占据了内蒙、陕西和山西大片土地，称帝称王，定都建元。为了保护自己，又先后依附突厥，把隋朝的北方闹得鸡犬不宁。
在河北一带，窦建德则走出了失败的阴影，重整旗鼓，队伍也增加到十万余人。正月，他在河间乐寿自称长乐王，开府设衙。窦建德是那个时代少有的英雄，但在称王这个问题上，他还是急了点。不过话说回来，那时候天下大乱，群雄并起，大家都纷纷称王称帝。在这种大背景下，估计换了我们也存不住气。
在广阔的中原腹地，李密领导的瓦岗军也是连战连捷。先后攻克兴洛、回洛和黎阳三大国家级的粮库，开仓放米，不仅解决了部队的粮食问题，而且因为手中有粮食，还吸引了无数饥饿的百姓前来投军。于是他的队伍迅速扩大，其人数之多，地盘之大，几乎无人能够与之并肩，俨然成了中原的霸主。
而在江淮一带，则活跃着杜伏威领导的农民起义队伍。他们在年初打败隋军陈瑱部后，声威大振，附近的小股起义军队纷纷归附。杜伏威连克重镇，四处扩充，对据守江都的杨广形成巨大的威慑，也大大牵制住了隋朝的主力。
正月，右御卫将军陈棱讨伐杜伏威，杜伏威率部众抗击官军。陈棱虽为讨伐之军，但并不急着作战，而是紧壁营垒，高挂免战牌。他想用拖延之法拖垮杜伏威。为了激他出战，杜伏威送给他一件女人的衣服，并称他为“陈姥”。
这一招在三国里面被诸葛亮用过。当时诸葛亮和司马懿在渭水对阵，诸葛亮是劳师远征，就想找司马懿决战，来个速战速决。无奈司马懿不上当，任凭西蜀的将领怎么骂阵叫板，人家就是不出来。后来诸葛亮急了，就派人给司马懿送了套女人的服装，试图以此来激怒他。没想到司马懿一点也不生气，还当着使者的面把送的裙装穿上了。他让使者转达对诸葛亮的谢意，至于出战嘛，对不起，不打。
这下诸葛亮没法子了，一筹莫展，竟然在焦虑与忧愁之下病倒了，终于一命呜呼。司马懿不战而胜，单凭折磨死诸葛亮来说，我认为，司马懿还是比诸葛亮厉害。
陈棱显然不如司马懿，他火冒三丈，立即率军出战。杜伏威率军奋力攻击，大破官军，陈棱仅只身逃脱。杜伏威乘胜攻破了高邮，率兵占据了历阳，自称总管。任命辅公为长史，分派各崐位将领攻取江都郡所属各县。大军所到之处，城池都被攻破，江淮地区的小股乱民都争相归附杜伏威。
杜伏威打仗也很有一套。他曾亲自挑选军中壮士，组织了一支五千人组成的敢死队，称之为“上募”。这支队伍武器精良，待遇优厚，是他手里的一张王牌。凡有战斗，就命令“上募”首先发起第一轮攻击，战罢审查将士，凡背上有伤的就以后退之罪处死。对于缴获的军资财物，杜伏威也很大方，自己分文不取，全都用来赏赐部下。杜伏威还有一招：将士之中有战死的，不仅妥善安置后事，还用死者的小老婆殉葬。这招看起来有点残忍，但却大大激励了士气。你想想，有的将军，正妻自不必说了，往往年老色衰，关键是和丈夫感情深厚，将来出轨的几率也微乎其微。小老婆就不一样了，一般都是年轻美貌的。这做丈夫的两眼一闭，很难保证她将来不红杏出墙。现在好了，杜大人告诉你，你可以放心去了，如果真的战死沙场，不仅享受烈士待遇，还让你貌美如花的小妾陪你上路。将军们没有了后顾之忧，所以打起仗来就格外卖力，可谓所向无敌。
因为杜伏威的事迹一般书上记载得不多，所以这里就多写了几行文字。
这年五月，李渊父子在太原起兵，这对于摇摇欲坠的隋王朝来说无异于是釜底抽薪，给了它最沉重、最致命的一击。李渊起兵后，从晋阳南下，以破竹之势直趋关中。半年之后，便攻克长安，尽占关中重地。随即扶立恭帝杨侑以为傀儡，李渊独揽军政大权，开始扫荡群雄，图谋大业。个中详情，我们后面还要细说。
而在西北方面，金城府校尉薛举在陇西起兵，武威（今属甘肃）鹰杨府司马李轨在河西五郡起兵，罗县（今湖南汩罗）县令萧铣在巴陵起兵。这些武人，或者占关据塞，或称王称霸。他们兴师动众，攻城略地。一时风云激荡，狼烟四起。
实际上，此时的隋王朝已经成了一个空架子。它的管辖范围已经少得可怜
