前去？”杨元帅道：“说不得还要劳徐将军辛苦一趟才好。”徐庆答道；“末将愿往。”罗季芳也便喊道：“末将也愿与徐庆兄弟同往。”徐庆正要拦他，杨元帅当即止道：“军中毋得乱言。此去用你不着，尔在军中，本帅自有差遣。如违军令，定按军法从事。”罗季芳见元帅如此威严，也就不敢开口，只得唯唯退下。当下杨元帅即写了书札，付与徐庆，饬令前去不表。
次日又命一枝梅去城下讨战，周昂并未出战，却换了刘杰出马。在阵上战未数合，刘杰仍然败去，一枝梅也就收军。第三日又去讨战，周昂出来，仍是如此，战不上十合，倒又败回本阵，一枝梅仍不追赶。一连三日，皆是如此。一枝梅好不纳闷，心中暗道：“每日如此，那里是冲锋打仗，分明如儿戏一般，便战上一年，兰州总难克复。”到了晚间，忽然听得各营中三个一堆，五个一起，唧唧喳喳，悄悄说道：“我家元帅不晓得为什么那样胆小，贼军那样委顿，皆是老弱之辈，要照在巩昌的那样并力与人家接仗，这两日兰州早已克复了。现在弄得战又不战，退又不退，不知是何缘故？”一枝梅听了，也觉有理。
忽然传说大帐里捉到奸细。一枝梅听说，便急急来到大帐。却好杨元帅已在那里审问，但听捉住的那人说道：“小的实在不是奸细，是城中的百姓。只因早间出城，往小的亲戚家去借贷些银两，买些柴米回城，那里晓得不曾遇见，又等了半日，才赶回来。不意城门已关，不能进去，误被元帅手下的人捉住。小的实是良民，并非奸细。可怜家中尚有老母妻子，元帅将小的照奸细杀了，小的一家数口全行没命。总要求元帅开恩，放了小的回城，那就积德不浅了。”说罢痛哭不已。
杨元帅见了，也觉不是奸细，因问道：“尔既说是城中百姓，尔可知部下共有多少兵马，可实对本帅说来，或可饶你一死；若有半字虚言，定即斩首示众。”那细作道：“元帅既问，小的实不敢隐瞒。城中现有兵马，不足三千之数，而且皆是老弱之辈。据小的看来，安化王才来了几日，却不曾知道他是什么性格。若论那个周昂，终日奸淫妇女，不问军事，城中的百姓实在受害不浅。但凡人家稍有姿色的妇女，都不敢出来，若被周昂见了，他便抢去奸淫。所以现在城中百姓，只望天兵到来，将周昂杀了，好代合城百姓除害。还有一层，这周昂以为安化王重用他，他便肆无忌惮，无所不为。即如城中只有二三千人马，他瞒安化王说有五六千。昨日还传闻安化王见他出阵的那枝兵皆是老弱之辈，便问他为何如此。他说什么先以老弱的兵出去诱敌，然后再出精兵，叫元帅中他的妙计。偏生安化王相信他的话，不知是什么缘故。”说罢便磕了个头，仍然跪在帐下。毕竟杨元帅能否察出真情，且听下回分解。
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