垂髯老人在桌前站定，江谈夙一声请，他开始摆布几尊雕刻的牲畜木头，公孙籁好奇下场与他玩，双方先是赌牲畜数量，又赌场上猎户的点数，再赌林木草场等点数，赌的筹码也越滚越大。
江谈夙拍掌称好，豪爽朝老者道：“今日筹码都算我的。”
那边，偃枉然突然出声：“公孙籁，你的账算楼里出。”
公孙籁搓搓掌心，咧开嘴：“那赌得有些大了。”
两方入局，筹码由假变真，筹码累叠至五百两银子，另计五马三十匹熟绢。
简庆与余荣焉瞧得津津乐道，临桌把酒观摩，高璋一脸不悦，军中禁止博戏，他即使心里发痒，也只能端坐高台。高夫人则不然，浑身似长满刺，坐立不安，她身侧的小辈比她更窸窣乱动，眼睛已飘到桌上，身子钉在位置上。
江谈夙目光掠过众人，停留在司马议脸上，老奸巨猾的一个人额头都是汗，瞧不出什么慌乱，就是不断喝酒。
她在看人，人也在看她。
江谈夙收回视线时，偃枉然咯噔杯子，磕在桌沿，她望过去，他才荡荡袖子，将杯子扶稳。
江谈夙瞟了瞟偃枉然压低的眉眼，刚才一瞬间捕捉到的眼神，他确实是不开心。
心情不好？害怕输太多钱吗？不对，他一整晚似乎也没怎么笑过，应当是因为其他事情心情不好，与她无关。
短短一出博戏，公孙籁玩得眉开眼笑，虽是输了钱，却比赢钱还开心。
贾东西让垂髯老者退场，轮换琴师上场，这番上场又是让众人耳目一新，乐工弹奏的是马头琴，吹的是胡笳，一听便知是塞外曲调。
二十胡姬登上宴会，江谈夙带头喝彩，举杯道：“今日有位朋友送了舞姬助兴，说是有塞外绝技，名字叫堕马技，塞外以前能打战的女人都会这种舞，如今也就灵州能看到了。”
她说着，二十胡姬赤脚悬金铃，忽然排兵布阵地动起来，乐曲高昂激越，胡姬一字马层层相叠，如两军对垒，顶上两名胡姬在巴掌大的地方旋转，手上金铃像两柄战刀，铿锵相击。
场下公孙籁大呼：“好！”
两名胡姬在帛带上蹬踏飞旋，一人落在偃枉然桌上，勾长玉臂撒出纷纷坠坠的花瓣，另一人落在高璋的桌上，玉足金铃翩蝶流连，彩带轻柔拂过高璋额头，又迅疾收回。二人后仰几个筋斗，重回胡姬群中。
曲调中战意一阵紧过一阵，二十胡姬或像曼陀花纹编排，或像双蛇交首，最后爆出雾气，竟然二十人全凌空消失了。
曲调也在此时转入幽咽，似山河迢递，怅惘茫然，故人旧事都已遥远不可追。
宴会上静默了好一阵，江谈夙窥视高璋神情，华发下难掩落寞，只是不断喝酒。
高璋年少时有个旧情人，恰好也是一位马上女战士，不仅能打，也十分热情，高璋当年差点因为她背上叛军的罪名，后来他爹连夜给他谋了一门亲事，这才有了如今稳坐高台的太夫人。
“俗不可耐。”
尖利叱责打破沉寂，高夫人摔了酒杯站起身，目瞪江谈夙：“先是误人子弟的博戏，再是伤风败俗的堕马舞。江侯爵乃大朔清辉，县主更应该是明珰洁玉的女子，也不知道是谁把这些不入流的东西教坏了县主？”
高夫人出自名门，固然是骂人，也要绕着弯的骂，耍得一手阴阳怪气。
江谈夙装傻充愣：“若说有人教，那应该是整个灵州的人教会了本县主这些新奇的东西。一方水土一方人，高夫人随高总管常在边塞羁旅，我以为早习惯了这些塞外风情。”
高夫人：“可我们终究是大朔的臣妇，安分守德、秉节持礼，才是该做的表率。”
江谈夙声音微沉，驳斥回去：“世家高门那套道理在家里说说，尚且还有人听，放到灵郡这种鱼龙混杂的边塞之地来说，未免让人笑话世家女子目光短浅，守旧顽固，不识变通，甚至不解风情了。”
“县主是指责臣妇守旧顽固？”高夫人还要争辩，高璋却轰地一掌击碎半角桌子，阴沉沉训她：“县主说什么就是什么，你听也好，不听也好，只管坐着，不要扫兴。”
高夫人登即红了眼，忍下所有不快。高守泰在一边低声安慰她，偷偷拿眼怨毒地瞪江谈夙。
高璋心烦意燥，又多喝了几杯酒，他年轻时爱慕热情奔放的女子，最不喜就是父亲给他谋的这位开口闭口守节本分的夫人。半辈子无趣，全靠出外猎食解乏。
江谈夙适时缓和气氛，笑盈盈让贾东西给大家换上紫逍
