随着辅吴公宗霆昊在凉州伏法，西北的贸易网络得以清理，绿洲部族暂时恢复了平静。然而，东厂密探却带回了令人不安的消息：北漠大将塔穆尔并未因南越与西陵国的挫败而退缩，反而在狼牙城召开了规模空前的部落议会，集结更多部族，意图在春融时节发动一场更大规模的进攻。
“塔穆尔的目标，已经不止是骚扰玄武关那么简单了。”苏子恒翻阅着密探送来的详细报告，“他正在试图联合北漠全境，将所有铁骑汇聚，直接威胁大殷的北疆主防线。”
宗邺文闻言，面色凝重：“此事绝不可坐视，但东宫的力量有限，子恒，此次你需与北疆的世家联合。高家与何家的边疆力量，或许能成为我们的屏障。”
苏子恒立即写信给驻守玄武关的何家家主何仲秋，以及在风啸镇养马的高家家主高临峰，请求他们共同支援玄武关的防务。
何仲秋很快回信：“苏大人，此次事态非同小可，我何家当全力支持北疆防线。但若仅凭玄武关现有兵力，恐难以抵挡塔穆尔之军。”
与此同时，高临峰也传来消息：“风啸镇的战马已整装待发，但塔穆尔的行动隐秘，我需要更多确凿情报，以制定迎战策略。”
苏子恒意识到，仅靠世家的力量不足以支撑全面的战斗。他当即向宗邺文建议：“殿下，北疆的局势已刻不容缓，请求调动东宫直属的雪狼营，增援玄武关。”
宗邺文批复：“东宫将派雪狼营前往玄武关，协助北疆世家稳住防线。子恒，此战成败，全系于你。”
为了摸清塔穆尔的全盘计划，东厂密探深入狼牙城进行调查。他们发现，塔穆尔正通过北漠的霜角堡，将大量物资秘密运往前线，包括铁骑所需的盔甲、箭矢以及一批南越运送来的战鼓。
密探更发现，在狼牙城的议会上，出现了几名中原面孔的人士。这些人自称“商人”，但实则是宗邺昭派出的特使，为塔穆尔提供了大量关于玄武关防务的情报。
一封截获的密信中写道：
“玄武关的弩炮防线存在薄弱点，若从铁锁岭绕行，可出其不意，攻其必救。”
苏子恒得知后，立刻与玄武关守将何仲秋商议：“铁锁岭虽是天然险关，但若敌人从那里突入，玄武关将首尾难顾。我们必须提前布防。”
在苏子恒的调度下，雪狼营与何家重甲步兵迅速在铁锁岭布下伏击。他们在狭窄的山道间设置陷阱，利用铁锁岭的地形优势，以少数兵力构建了一道坚实防线。
与此同时，高临峰率领的轻骑队则埋伏在铁锁岭的另一侧，随时准备实施追击。
苏子恒将这一计划命名为“锁魂阵”，并严令全军保持隐秘，静待塔穆尔的行动。
数日后，北漠的先锋部队果然出现在铁锁岭附近。他们的小股骑兵在山道间徘徊试探，却迟迟未敢发起正面进攻。
苏子恒敏锐地察觉到：“塔穆尔的先锋仅是佯攻，他的主力很可能已经绕行，意图从铁锁岭背后突袭玄武关。”
他立刻命令高家轻骑从铁锁岭南部出击，同时调动玄武关的一部分守军北上，配合轻骑队实施截击。
塔穆尔的大军果然如预料般绕行至铁锁岭南部，与高家轻骑在山谷中交战。高临峰以“游击战”战术，不断骚扰北漠铁骑的后方，迫使其陷入混乱。
与此同时，何仲秋亲率重甲步兵，从正面包夹塔穆尔的主力。两军激战三日三夜，最终以北漠铁骑的败退告终。
在战场的混乱中，苏子恒亲自率领一支小队突入塔穆尔的指挥中枢，成功缴获了大量军事文书。这些文书揭示了塔穆尔的后续计划，以及他与宗邺昭的更多联络细节。
决战结束后，北漠的残军退回狼牙城。苏子恒将战场缴获的文书整理后，呈送给宗邺文：
“殿下，塔穆尔的失败并非彻底终结。他的背后有宗邺昭的支持，甚至可能牵扯到南越、西陵国等多方势力。北疆虽稳，但未来的动荡仍未平息。”
宗邺文回信道：
“子恒，此战虽胜，朝廷必须乘胜追击，削弱北漠的再战能力。你与北疆世家同心协力，务必彻底清理边疆隐患。”
就在苏子恒准备返回玄武关时，东厂密探再度传来消息：狼牙城内，塔穆尔正策划一次大规模反击。而在他的营帐中，出现了一张大殷的详细地图，其上清晰标注了从北疆通往京畿的所有路线。
“塔穆尔的目标，恐怕已不止是边境防线。”苏子恒凝视地图，心中涌起新的忧虑。
北漠的战
