大同关外的集宁城号称“小江南”，不仅有塞外最大的骡马市，还是朝廷设在西北的唯一榷场。城内酒楼林立，章台遍布，商旅络绎不绝。
对于门窗外的繁华，徐经一向是不太理会的。他就像一个垂垂老矣的老者，坐在藤椅里，旁边炉子里生着火，手里捧着一本《李杜诗选》。只是他这炉子与一般人家的不同，因他铺子里卖的杂货以铁器居多，这炉子有点像打铁用的高炉。四四方方，比一般的火塘要高些。这炉子就砌在柜台边的角落，紧挨着墙，烟囱连着屋外。平常他会在炉子上烧水、熬粥，冬天时炖些肉菜，炉火终年不熄。
这天徐经还是跟往常一样，起来先拨旺炉火，烧上水泡茶。他随便洗了把脸，用炉子煎了几张饼子，卷着去年夏天腌的老黄瓜，就算早饭。吃完他整理下铺子，把院子也扫了下，然后就开了店门，坐在竹椅里，拿起《李杜诗选》。
他在坐下，一个肥胖的中年人就掀开门帘走了进来。
这胖子站在门口，扫了铺子里陈设一眼，神情有些出乎意外。与他预料中的寒酸、破败相比，铺子里很是光亮、整洁。左边墙上整整齐齐的挂着各种式样剑鞘，右边靠墙立着一排长短不一的哨棒。一些铁器杂物，如剪子、斧头、铁锅等，则按大小、轻重放在门后两边的货架上。柜台里还放着一些小物件，如匕首、短刀、铁尺等。
他的目光望向柜台后，就看见一个瘦削的青年坐在柜台后的藤椅上，紧挨着墙角的炉子。那青年年纪不大，但面相已颇有老气，眉宇间死气沉沉的，一双杏眼里也无甚神采。
徐经抬起头，扫了那胖子一眼，见他一副大户人家下人的打扮，穿着加厚的粗布棉袍，脚下一双粉底皂靴，便了无兴趣。他垂下眼睑，专心的看着手里的诗集。
那胖子走到徐经面前，习惯性的躬身笑道：“可是徐东家？”
徐经抬起头道：“我是。”
那胖子堆着笑脸道：“小人是扬州范府里的管家范恭，奉我家少爷之命，请徐东家往‘庆安楼’一叙。”
徐经道：“你家少爷是？”
范恭道：“云宁商帮主事范宽范子正。”
徐经道：“云宁商帮？略有耳闻。只不过徐某与你家公子素不相识，不知找徐某有何事？”
范恭笑道：“你到了便知。是好事。请！”
徐经道：“好吧。那徐某就随你走一趟。”放下手里的诗集，慢慢从藤椅里站了起来。他虽然瘦削，但身材高大。甫一站起来，范恭眼前一暗。他心里一惊，骇然变色。他感觉面前站着的不是一个人，而是一头病虎。
徐经道：“走吧，范管家。”
范恭忙道：“是是是。徐东家，这边请。”心里不敢再有半点小觑，赶紧走到前头引路。
徐经把门锁好，背着双手慢慢跟在他身后。
庆安楼就在草场街的前边，离徐经的铺子并不远。这间酒楼是集宁城有名的大酒楼，觥筹交错的都是城里有头有脸的人物。看见徐经进来，许多人都是诧异的眼光。
徐经不以为意，坦然自若的跟在范恭身后。
范恭战战兢兢，如芒在背，领着徐经直管往楼上走。走到五楼左手边一间雅间，范恭隔着门帘躬身道：“少爷，小人将徐东家请来了。”
丁丁丁……，几声悦耳的琴声传来，一个磁性、略带沉闷的声音道：“进来吧。”
范恭应声“是”，掀开门帘，请徐经进去。
房间不大，布置的很是雅致。一名眉目如画，肤白胜雪的白衣少女坐在琴台后的竹席上，素手慢慢拨着琴弦。一个衣着华贵，面容俊朗的年轻公子把头枕在她的腿上，侧身横卧，两名俏丽的婢女温柔的按着他的腿脚。如果有混迹欢场的达人在这，一定能认得出这年轻公子枕着的少女便是大名鼎鼎，号称“一曲《梨花》压群芳”的金玉楼清倌人阮灵飞。而这年轻公子便是最近声名鹊起，从扬州来的范宽范大公子。
也不知这范大公子用了什么本事，竟然能让金玉楼将视若珍宝的阮灵飞外出，专门为他弹曲。要知道塞外不晓得多少达官贵人想听阮灵飞弹一曲而不可得，想一睹芳容更是难上加难。
徐经只是扫了那范宽一眼，心里便有七分不喜。倒不是因对他的倨傲，或是怠慢，纯粹是因为眼缘。
那范宽打量徐经几番，心里也是颇为不悦。这徐经披着一件陈旧的加厚的麻布大氅，里面是一件打着补丁的窄袖袍子；头发没洗，蓬乱油腻；一张脸蜡黄、消瘦，颧骨凸起；两只杏眼里有些黄光，看
