雪下得越来越大。伏牛山中，比郡城更要寒冷几分，白雪皑皑，覆盖了山道。山坳中一面锦旗飘扬，上书四个大字——“比武招亲”。
两个喽罗顶风冒雪，站在山寨大门口，一边呵着手一边抬头看着旗帜唠嗑：“寨主真要嫁人？”
伏牛山寨的寨主，便是李虚的妹妹李乔，她弓马娴熟，身先士卒，勇猛无双，一众喽罗都对她佩服得五体投地，敬若天人，实在不敢想象这样的女子嫁人的样子。
另一个年纪稍长的喽罗叹气道：“女人年纪大了，总要嫁人有个归宿，便是再厉害又能如何？何况寨主比武招亲，是为了找一位能为她报兄仇的英雄。”
前一个喽罗吓了一跳，低声道：“寨主的大哥是死在王宫大牢之中，听说是敌国间谍，为王太子所获。难道说寨主想要找王太子报仇不成？那可是造反！”
这些盗匪的道德观念有限，劫掠商旅百姓对他们来说如家常便饭，也不觉得是重罪。但是杀官造反，要株连九族的！何况是一国之王太子！
年长喽罗白了他一眼，喝道：“休要胡言乱语！寨主早就说了，她的仇人便是那剑客吴慎！便是那吴慎看破了寨主兄长的行藏，将他擒拿害他致死，只要能够有人杀了吴慎，便是为寨主报仇了！”
前一个喽罗松了口气，点头赞赏道：“正是，冤有头债有主，那吴慎才是元凶，那就不打紧了。”
若是吴慎在此听到，恐怕又是好气又是好笑。这叫什么冤有头债有主，分明是柿子捡软的捏。这路上盗匪，根本不敢起报复王太子之心，但他吴慎不过是奉命行事，调查凶案，又何错之有？何至于就成了人家痛恨的元凶？
年长喽罗叹气：“不过听说那吴慎的剑术高明，在淮阳国已是无双无对，能够对付他的人也没几个。这几日陆陆续续来山寨的都是些歪瓜裂枣，好几个都不是寨主一合之敌，哪里杀得了吴慎？眼看要过年了，如今上山之人也没几个，我看这事还是悬。”
贪慕美色而来的，又能有几个英雄之辈？何况这种落草为寇，良家子不屑为之，只有些不知天高地厚的游侠儿会聚众而来，更难挑出人才。
前一个喽罗诧异道：“前日来的那个大侠郭雀如何？寨主与他动手，似乎未能轻易将其拿下。”
年长喽罗摇头：“那郭雀口口声声自称是剑圣曲城侯蛊逢的再传弟子，但却早就是吴慎的手下败将，听说他在大侠聂伯处遇到吴慎，甚至怕得不敢出手，灰溜溜落荒而逃。寨主尽管还算赏识他，哪里会对他寄予希望？”
李乔要找的是一个能够杀死吴慎的高手，郭雀本来剑术高明，曾经败在吴慎手中也不算什么，哪怕连败两次，那只要不死，少年游侠还能有翻身的机会。但他居然不战而逃，那便是丧失了向吴慎出手的勇气，这种人又有何用？连底下喽罗都看不起他。
年长喽罗便觉得此人夸夸其谈，寨主未免对他太客气，还要出言贬损，前一个喽罗恰好看见郭雀走出来，便连声咳嗽，制止了他。
郭雀在山寨中待得气闷，出门散步，其实远远便听到了年长喽罗之言，心中暗恨，自知在淮阳国的名声是不可能恢复了。背上了这不战而逃的名号，还能算什么豪勇的游侠儿？别人提起，都是笑柄，也不知道得好勇斗狠斗多少场杀多少人，才能挽回几分。
因此他深恨吴慎，离开聂家庄之后，他本想连夜出奔，跑出淮阳国，才能遮掩几分颜面。恰好听到李乔比武招亲，要杀吴慎之事，心中一动，便不顾一切，往山寨上来，希望与李乔联合一处，向吴慎报仇。
待一见到李乔容色之后，他更是目眩神迷，恨不得为这美人掏心掏肺，立誓要杀了吴慎，娶回佳人。
然而李乔对他虽然稍加辞色，但也并不是如何重视，毕竟他是吴慎的手下败将，淮阳国中无人不知，也瞒不住人。
郭雀越发恼恨，出门听到连喽罗都在议论，更是气得牙关紧咬，一扭头便入了大寨，也懒得观赏雪景，还是看美人心情舒畅。
李乔不避风雪，正在院中练武。她虽然才十六岁，但大约是久历世事，神色沉稳。一招一式一板一眼，纵然女子力弱，剑术没有那么威风霸气，却凶狠直接，若是与之对手，稍不留意便要中招。
郭雀已经与李乔试过手，自知还略逊一筹，如今站在一旁看她的窈窕身姿，剑光泼水不进，心中又是懊恼又是佩服。
李乔演完一套剑法，这才收手站立，气不喘面不红，从侍女手中接过茶盏喝了一口，回头问郭雀道：“郭先生觉得我这剑法如何？”
