封助为顺单于，赐给他五百斤黄金。咸拿了黄金，就想带着儿子一起回去，没想到蔺苞、戴级把他两个儿子给扣下了，只让咸一个人回去。咸很不高兴地走了。蔺苞、戴级就把助、登送到长安，王莽高兴坏了，封蔺苞为宣威公，拜虎牙将军，封戴级为扬威公，拜虎贲将军。
这事儿让乌珠留单于知道了，顿时火冒三丈，说：“先单于受汉宣帝的大恩，这可不能忘。现在的天子不是宣帝的子孙，他凭什么当皇帝？我才不会听他的命令呢！”当下就带兵入侵中原，杀了很多官吏和百姓。王莽得知消息，又选出十二部统将，让他们分别率领招募的三十万士兵，每个人带着三百天的粮草，分道出发，要去消灭匈奴。将军严尤也奉命出征，不过他上书劝王莽说：
“我听说匈奴为害已经很久了，没听说过上辈子有一定要去征讨的。后世像周、秦、汉去征讨，也没听说有什么好办法。周宣王的时候，猃狁入侵，到了泾阳，宣王派将领去征讨，打到边境就回来了。他把戎狄的入侵，就像赶蚊子、苍蝇一样，赶走就算了，所以天下人都称赞他明智，这算是中策。汉武帝选将练兵，带着轻便的粮草，深入敌境，虽然有打胜仗的时候，但是匈奴也会报复，战争接连不断，打了三十多年，中国疲惫不堪，匈奴也受到重创，天下人都说汉武帝厉害，这算是下策。秦始皇为了一点小耻辱，就不顾老百姓的死活，修长城，绵延万里，运输物资的队伍，从海边开始，边境虽然守住了，但是中国国内也空虚了，最后连国家都丢了，这算是无策。现在天下正遭受灾荒，连年饥荒，西北边尤其严重。要是派出三十万士兵，带着三百天的粮草，一定得从东边的海代，南边的江淮调集，然后才能准备好。算一算路程，一年都集合不起来，先到的士兵住在野外，时间长了，武器也坏了，肯定没法用了，这是第一个难处。边境本来就空虚，没办法供应军粮，从内地郡国调，又来不及，这是第二个难处。算一算，一个人三百天的口粮，得用十八斛粮食，没有牛拉根本不行，牛还得自己带吃的，又得加二十斛，太重了。胡地都是沙漠盐碱地，经常没有水草，以前的经验来看，军队出去不到一百天，牛肯定都死光了，剩下的粮食很多，人又背不动，这是第三个难处。胡地秋冬特别冷，春夏风又大，得多带锅碗瓢盆、柴炭，重得不得了，士兵又水土不服，经常生病，所以以前讨伐匈奴，最多一百天，不是不想时间长，是没办法，这是第四个难处。带着很多辎重，轻便精锐的士兵就少了，走不快，敌人要是慢慢逃走，根本追不上，就算侥幸碰到敌人，又被辎重拖累，如果遇到险阻，队伍拉得很长，敌人前后夹击，危险得很，这是第五个难处。大规模动用民力，不一定能成功，我很担心。现在既然已经发兵了，应该让先到的士兵，像我严尤这样的，深入敌境，快速打击，只要能让匈奴受到重创就行了。要是一定要长时间打仗，连年转运粮草，这我可不敢听。”
严尤虽然是帮着王莽的，不过他的话还是有点道理的，所以我就记下来了。
王莽看了严尤的信，根本不听，还是让按照原来的计划办。各位看官想想，这三十万士兵，三百天的粮草，哪是那么容易就能准备好的？老百姓最怕当兵，最怕交粮，地方官又凶得很，逼着大家，招来一些壮丁，准备好一些粮草，还得陆续运出去，不是雇船，就是装车。船夫、车夫又没多少工钱，都不愿意干，眼看这事儿没个完，根本成不了。严尤说的还是从塞外的情况说的，其实内地已经被搜刮得受不了了，老百姓都快累死了，反正都是死，还不如去当盗贼，说不定还能抢点吃的。国家一乱，基本都是这样。
王莽等了几个月，听说兵粮还没准备好，又派中郎绣衣执法这些官员，到各地去督促，定了很严的期限。这些官员就像恶狼一样，借着权势作威作福，欺负州郡的官员。结果法令越来越苛刻，地方越来越乱。而匈奴呢，经常在边境骚扰，外患一天比一天严重。王莽派出去的将帅，因为兵饷没准备好，都不敢出击，就看着匈奴的骑兵在边境横行，抢了东西就走。以前北方一带，从汉宣帝以后，好几代都没打仗，人口越来越多，牛马满山野。到王莽和匈奴闹别扭，人和牲畜来不及转移，很多都被抢走了，路上到处都是尸体，朔漠都空了。
王莽还指望孝单于咸能帮他牵制匈奴，所以咸的儿子助、登到了长安以后，对他们还挺好的，给他们很多吃的用的。助不幸病死了，王莽让登代替他当顺单于。可他不知道，孝单于咸上次出塞回去后，一直恨王莽的人骗他，就去告诉乌珠留单于，哭着谢罪。乌珠留单于把咸贬为于粟置支侯，还让他入侵中国，
