康熙四十年的新年过得既热闹又喜庆,正月刚过,花灯还没有挂起来,皇帝便带着王公大臣连着儿子媳妇一起去封河伯。
为着显着自己的虔诚，康熙早就下了命令让全体同仁沐浴斋戒,一大早顶着凛冽的寒风到了天坛，天色还有些暗黑，几颗微微的寒星无力地闪烁着。
命妇们坐着轿子还好,男人们骑着马,脸上如刀割般生疼,广场前就下了马开始步行,各人按品级站好,司官把桌案捧高过头，大声读着皇帝的祭文,在这寂静的时刻，连雪花都仿佛凝固了。
永定河的河伯不知道是哪一位，也不知道是天涯海角哪一只龙王的后裔镇守着，皇帝封了河伯封金龙，东南西北各封一只，绝不偏私。祭文烧了祭天，瓜果牛羊也统统丢进了河里，星官过来按方位祭祀了主神，康熙亲自拈了香，守着那香一点点烧尽，把香灰倒进酒坛里，分给各人喝了。
四阿哥皱着眉头看着颜色浑浊的酒盏，硬着喉咙灌了下去，转头看看兄弟们，脸上表情各不相同。十三阿哥扯扯四阿哥的袖子，往他手心塞了点冰冷的东西。四阿哥悄不做声接过来，细细一看，是几块蜜饯。四阿哥脸上浮起点微笑，这小子，心里还有自个，不枉费自己手把手教导了一场。
八阿哥一向畏寒，可是这样的场合也容不得他娇气，一口饮干了酒盏，忙把手炉捂到肚子那暖着。
十四阿哥就在十三阿哥后头，十三阿哥的小动作都被他觑在眼底，心里骂一声：马屁精。
不太红的日头终于爬到了地平线上，呼出的白烟渐渐淡了，河伯笑纳了贡品也没什么征兆，龙王也没有意思出来扭扭爪子，康熙等了半天，也没有什么吉兆出来，只好略有点灰心地宣布返程。
八阿哥翻身上马的时候，大阿哥慢慢靠近过来，等他坐定，八阿哥不明就里地看着他，半天大阿哥才笑着说：“昨儿你嫂子才告诉我，这些日子都是你送来的好小菜，多亏你费心了！”
八阿哥这才恍然大悟，忙欠欠身子说：“这值得什么，也亏得哥哥记在心里。不过是弟弟一点虔心，哥哥别笑话东西微薄就好了。”
大阿哥近来远着八阿哥久了，心里也转过劲来了，福晋啊母妃啊又一个劲儿地劝着，身边得用的人也都只有说八阿哥好的，倒一句坏话没有。有心要和好，又找不着机会，到底人大心大了，以前那样亲密，这陡然疏远了一阵，他这个做哥哥的真不知道怎么开口了。
幸亏福晋想起来，自从八阿哥分府以来，他庄子上便开了暖房，冬月的时候总有新鲜小菜收成，年年都往王府里送，大阿哥便找了这个由头，打算把弟弟重新拉回来。
八阿哥话音刚落，四阿哥五阿哥也凑了过来，五阿哥大力地拍拍八阿哥的肩膀：“小菜不错，可你还是要多吃肉啊！”
八阿哥被他拍得身子一抖，勉强撑住了笑着用蒙语说：“吃的，我都吃的，哥哥也多吃点！”
五阿哥这才满意地点点头，四阿哥笑着说：“不是大哥说，我也忘了，年年都沾你的光，不然青菜萝卜吃得腻味。”
七阿哥难得出门，心情也不错：“就是太少了，不够吃！哈哈！”
大阿哥横他一眼，心里不耐烦被这些人打断了自己：“吃白食还吃得这样霸道！老八，别搭理他们。”
八阿哥笑着说：“原是弟弟孝敬少了，只是物力有限，弟弟手上也只有那几个小庄子，委屈了哥哥！这样吧，我那边还有修暖房的工匠，哪位哥哥愿意，只管叫了他们去修，保管下个月就可以可着心吃了！”
众人说笑了几句，眼看康熙就要走得远了，忙快马加鞭赶上前，大阿哥的成算又失败了。
元月初八的时候，康熙把京城交付给皇太子，自己就带着人去西巴尔台巡视，今年春天来得晚，蒙古各旗只怕撑不到收成。便让兴安境内的台吉把自家牧场的马匹都出借，让各旗有个营生，八年后再把原马还给牧场即可。
从西巴尔台回来的康熙唏嘘不已，自家治下的子民生活地如此贫困，作为帝王，每每对着森罗满目的膳食难以下咽，放下筷子喟然长叹。
就在康熙为了黎民忧心忡忡地时候，内务府报过来了一本赤字累累的账目，内务府的亏空早就是个问题，可是康熙从来懒得去深究。自己衣食上从来不甚讲究，后宫妇孺过得奢靡一点，他也不想追究。
可是这一次，偏偏有人把皇太子的支取账目夹在各项账目里呈了上来，康熙一瞅那账目，眼目都要酸涩了，皇太子的毓庆宫上上下下不过七十余人，衣食住行各项支出却胜过后宫
