”他压低声音平缓地说，“我命令你完成这个任务，没什么事比这件事更紧急了。”
“明白。”
辛克莱挂断电话，凝视着话筒。电话那头的阿拉伯人并不了解真相。
第二章古墓惊魂
突然，考顿听到汽车的声音。远处，一对车灯在颠簸的路面上时隐时现。终于盼到救星了，她想。可是，万一是伊拉克士兵怎么办？想到这儿，考顿慌忙躲到路边，感觉心快要从嗓子眼儿里蹦出来了。车子终于开近了，借着驾驶室和拖挂车的灯光，考顿断定那是辆油罐车。她向前跑了几步，挥舞起双臂，但那辆车没有减速。油罐车呼啸而过，扬起的沙尘迷得考顿睁不开眼睛。
她眼巴巴看着车子消失在夜幕里，和它出现时一样突然。
也许，在漆黑的荒漠里拦车根本就是不明智的。在目前的紧张局势下，很难讲伊拉克人对美国人会采取什么态度。天亮之前，她还是离大路越远越好。
又走了一个小时，考顿把背包往地上一撂，一屁股坐在上面，她的肩膀被行李袋压得生疼。寒风早已打透了厚厚的皮衣，她冻得浑身发抖。她暗自发誓，回美国后，一定要去佛罗里达晒晒太阳。
考顿清空了一个行李袋，把没用的东西全掏出来。收拾东西时，她开始怀疑来伊拉克是不是个聪明的选择。来伊拉克是个愚蠢的选择。她完全没仔细权衡利弊，而在与领导的争辩中，她又固执得像一条咬住骨头不放口的狗。她有很多同样重要的采访任务可以选择，那些活儿同样可以让她离开那挨千刀的松顿。
“该死，该死，该死。”她一边埋怨自己，一边把必需品归拢到一起：钱包、护照、记者证、照相机、镜头、胶卷，还有那个藏着救命钱的塑料胶卷盒。她把它们全塞进了装着录像带的那只行李袋。回头最后看了看被自己丢下的东西，她转身继续前行。
月亮高高地挂在天上，把路照得雪白。她真希望有个沙发让自己偎一偎，要是能再来杯星巴克咖啡或者加冰伏特加就更好了。
她突然停下来，惊奇地眨着眼睛，想弄清楚前面是不是海市蜃楼。远处有灯光，不是车灯，而是露营地的电灯。她放下行囊，揉了揉麻木的肩膀和手臂，拿出相机，装上长焦镜头，对准了有灯光的地方。如果那是伊拉克共和国卫队的营地或者伊拉克平民的住所，那么身为一个美国女人，她的处境是相当不妙的。
很多驻巴格达的同事们曾对她讲起关于美国女孩遭蹂躏和强暴的故事……有些男人禽兽不如，像疯狗一样狂暴。
她透过相机镜头观察着那片营地，没发现那里有武器、军用车或者军用装备。那里的人像在挖什么东西，周围有桶、临时帐篷、桌子和新挖的土堆。这是个考古挖掘队吗？考顿意识到她所处的位置可能是古亚述人的遗址区。她看到几辆旧卡车停在一座破败的石头建筑物旁，一小群男人正在忙活着。
搭他们的车去边境应该很安全，她想，但马上又犹豫了，值不值得冒这个险呢？最后，她收起相机，向灯光处走去。
走近挖掘现场。她看到工人们正忙着往卡车上装设备和箱子。伊拉克武装力量和有美国人撑腰的库尔德人之间的零星冲突，已经使这个地区越来越不安全，实在不适合搞考古研究。
她竖起耳朵听这些人讲话。他们讲土耳其语！不是伊拉克人！一块石头落了地，考顿走进营地，走到其中一个人身前说：“劳驾。”
那人穿着黑色的衬衫，腋下已经被汗水浸透，寒冷的空气中满是他的汗臭味儿。他盯着考顿看了一会儿，纳闷她是从哪儿蹦出来的。“我不会说英语。”他边说边从手推车上卸下一只箱子，丢到了卡车上。要不是考顿躲得快，就一定会被箱子撞到。
考顿想与从身边经过的另一个人搭话，结果那人极不耐烦地瞪了她一眼。
有人拍了拍她的肩膀，她转过身。一个敦实的男人站在那儿。
“美国人？”他问。
“是的。”
“我是土耳其人。”他笑了笑，小胡子下面露出一口参差不齐的黄牙。
“我想搭个顺风车。”她边说边指向北方的边界线。
他向废墟那边努了努嘴说：“去找阿彻博士商量吧。盖布里尔·阿彻。”
有人在喊他，他礼貌地点了点头，便急忙走开了。
几个人上了一辆卡车，引擎隆隆作响地发动了，卡车驶上了公路。人们迅速地往剩下的两辆卡车上装东西。想搭车，就得马上找到那个叫阿彻的人，时间不多了。
