罗拉多州丹佛市拥有一家煤气和石油公司。此外欣克利家族与副总统布什家族关系密切。因此可以说，欣克利的家庭条件十分优越。但是，欣克利从小就沉默寡言，性格内向，与能说会道的哥哥相比，他不怎么受到父亲关注。由于学习成绩一般，欣克利没能考入综合性大学，而仅在一所技术大学就读。与此同时，哥哥却被父亲任命为石油公司的总经理，这使得他备受冷落。大学期间，欣克利一直自由散漫，逐渐脱离了大学生的正常生活。1974年，21岁的欣克利开始了流浪的生活，他居住在洛杉矶好莱坞附近的一处廉价公寓里，终日与地痞娼妓打交道。1976年的一部电影改变了他的生活轨迹。电影《出租车司机》中描写了一个青年人为解救一名雏妓而刺杀总统候选人的情节。欣克利看过电影后，对主演这部影片的女演员朱迪·福斯特一见倾心。尽管当时福斯特还只是个12岁的小姑娘，但欣克利一厢情愿地认为自己找到了真爱。在此后的几年之中，欣克利一直疯狂地爱着福斯特。1980年他打听到了福斯特的地址和电话，便开始频繁给福斯特写情书和打电话。后来，福斯特考入了耶鲁大学，欣克利仍穷追不舍。对此，福斯特本人却并没当回事儿，只是把他当作一个狂热的影迷而已。然而，对于欣克利来说，感情在不断升温，使他备受煎熬。影片最后，出租车司机为了表达他对雏妓的爱，选择了刺杀对下层社会不管不问的总统候选人，并在动身前，留下了一封信。而在现实中，欣克利竟真的也选择了一模一样的方式来向福斯特示爱。案发当天，保安人员不仅从他身上搜出了福斯特的照片，还在他住的旅馆里发现了一封尚未投寄的书信：
好莱坞才女朱迪·福斯特。 电影《出租车司机》在当年轰动一时，刺杀总统候选人的情节成为影片最大的〃亮点〃。 欣克利想成为现实版的出租车司机，赢得朱迪的芳心。 影片《出租车司机》中12岁的雏妓深深打动了欣克利的心。
〃亲爱的朱迪：在我企图行刺里根的过程中，可以肯定，我是会被杀的。正由于这个原因，我现在才给你写这封信。 你现在十分清楚地知道，我是多么地爱你啊！过去7个月中，我痴心妄想，为了使你能对我投以青睐，我给你写了数十首诗和信。虽然，我们在电话里交谈过几次，但我始终鼓不起勇气去接近你，自荐于你面前。其中原因，除了我生性害羞之外，说句衷情的话，我不忍频频找你，以扰你芳心。我深知，我留在你门口和信箱中的许多信会使你感讨厌，然而，除了这种我自感痛苦最少的方式之外，我还有什么别的办法能表达对你的爱情呢？ 你至少知道了我的姓名和我对你的热恋，我心满意足了。我经常在你的宿舍外面徘徊，听到我偶尔成为你茶余饭后闲谈的话题。纵然我的行为十分怪诞，但你至少已知道我对你一往情深。朱迪啊，要是我能够赢得你的芳心，与你白头偕老，即使终生默默无闻，或遭不幸，我也愿意毫不犹豫地放弃行刺这种意念。我坦诚向你承认：我即将行动的理由是因为我已无法等待获得你的好感。我现在必须采取某种行动使你非常明确地了解，我做这一切都是为了你。我希望用牺牲自由、也可能牺牲生命的办法使你改变对我的看法。这封信是在我去希尔顿饭店之前1小时写的。朱迪啊，我求你扪心自问，在我干出这个具有历史意义的行动后，给我一个博得你尊敬和爱情的机会吧！我永远爱你。 约翰·欣克利〃
三 意志的〃胜利〃
4月3日，在欣克利被捕3天后，他的父母得知了这一消息。惊愕之余，他们开始为儿子的这场情节严重的官司奔走开了。他们重金聘请了全美最好的律师和精神病专家。根据美国检察院对欣克利的起诉，他很有可能因为非法使用武器和谋杀总统、击伤布雷迪、德拉亨特、麦卡锡等13条罪行，被判终身监禁。而欣克利的代理律师则以〃约翰是个有病的孩子〃为由，要求法院按照美国宪法中明文规定的：精神非正常的人对其行为不负责任，撤销对欣克利的指控。辩方出示了多方专家为欣克利做的检查证明。为了鉴定欣克利的精神状况，法院指定了一名精神病专家对欣克利作了3小时的检查，专家的结论是：精神正常，应该接受审判。但辩方律师马上提出反驳意见，最后法官不得不决定把欣克利送至联邦教养院作为期3个月的精神病检查。在此后的一年中，围绕欣克利究竟是不是精神病患者的争论一直在继续，但随着时间的推移和总统的痊愈，人们渐渐弱化了对欣克利的仇视。1982年 4月27日，也就是枪击案发生一年多以后，美国联邦法院才不紧不慢地宣布成立大陪审团公开审理此案。听
