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隈本大河，今年三十六岁，四年前以《人偶之书》拿到了这一年的“江户川乱步”奖，不过他真正的书粉提起来，还是更喜欢他出版的第二本《猫箱》。
虽然名气比不过工藤优作和新名任太郎——前者是享誉海外的推理小说家、后者的《侦探左文字》则是已经在二十多年中连载了十几本——但在新生代的推理小说家中，隈本大河无疑是最顶尖的那一批之一。
喜欢他的读者很多，所以这次的签售会需要使用入场券才能进入。听说伊达航手里的票是一位曾经受他帮助的出版社编辑赠送的，可惜非常喜欢隈本大河的娜塔莉·来间临时有事不能来，伊达问了一圈，就干脆地把票送到了萩原研二和上辻祐希手中。
萩原读过不止一本隈本大河的书，上辻则已经看完了国内最有名的那些推理小说家的作品。
所以他们能在这次签售会上一本正经地以刚认识的书迷的身份交谈——萩原没上辻这么擅长伪装，但现在的同好交流还没有未来这么方便，像他们这样三三两两地互相搭话的人不算太少，他们两个也就不显得异常了。
“——《赤红色的墙壁》里运用的手法确实很精妙。”上辻装作认真地说，“典型的密室杀人诡计，站在书外的人和书里的人都很难发现意识到凶手其实是从远距离制造的凶案——”
“不过其中那个‘穿着毛呢格子大衣的人’的形容倒是很容易猜到不是死者本人。”萩原一本正经道，“在推理小说中，很多用了模糊性描述的证词都实际上是掩人耳目用的。我最开始看到这句证言还以为这个密室杀人诡计是死者的死亡时间呢——没想到那个人确实不是死者，但诡计也不是时间的差异性。那完全是通往另一条线索的指向。”
“能注意到这一点已经很不错了。”旁听的一名年轻人凑过来，“我完全是一头雾水地看到最后，然后再回头去对照那些证词，才终于理解了这个密室杀人案件到底是怎么样发展、又是在哪里露出破绽的！”
“其实整体看下来，很多线索都已经在文字中表述给我们了。”上辻说，“甚至标题《赤红色的墙壁》——为什么要取这个标题？自然是因为墙壁本身有问题，又或者这是什么相关的隐喻。我猜隈本老师一定是约翰·迪克森·卡尔的忠实粉丝。”
“确实是。”
正好走过来的是签售会开始之前暂时无事可做，因此来书迷中走一走的隈本大河本人。
推理小说家本人身高一米九，在人群中相当显眼。他今天穿着休闲的便装，头顶带着草编的渔夫帽：“这个世界上有十三种密室杀人案的可能，也仅有这十三种。截至今天，也依旧没有人能打破这个传说。我阅读的第一本推理小说就是《犹大之窗》——从那一天开始，我决定成为一名和约翰·卡尔一样的推理小说家。”
“隈本老师！”那个年轻人惊奇地喊了一声，然后脸一下子涨得通红，嘴唇也哆嗦起来：“我我、我是您的书迷！我非常喜欢《猫箱》！”
过于大声的话语说出口的瞬间，年轻人的脸上浮现出一种“啊啊啊我都说了什么啊”的惊恐神情：“那、那个——”
推理小说家被逗乐了，他亲切道：“别紧张。这次签售会参加的人数不多，我本来就想和大家多交流一下。你叫什么名字？”
“西村英树！我叫西村英树！”
隈本随机把目光转向一旁的两个人。
“我的名字是萩原研二。”
“新里晓。”
“很高兴能在今天见到你们。”隈本愉快地说，然后转过头，“啊，编辑老师好像在叫我，我得赶紧过去了。之后再聊！”
*
签售会进行得相当顺利——开头的新书排队签名、之后的座谈交流……直到预定行程的末尾，站在会场最前方的隈本大河突然说：“虽然觉得很不舍、又觉得很遗憾——不过，也是时候该告别了。”
配合他看手表的动作，所有人都认为他是在说签售会已经到了末尾。没有人预料到他的下一句话。
“——不仅仅是这场签售会，也是我的作家生涯。”年仅三十六岁的推理小说家神情中蕴藏着遗憾，但声音却非常坚定，“我最初定下的目标已经达成——是时候去做另一件我想做的事情了。”
会场内一片哗然，连站在旁边的编辑也大惊失色：“隈本老师，您在说什么呀！”
“之前和出版社签的合约，今年正好到期
