白、甘，村中鸡犬相闻，一片屋宇绵延。
甘玉背着一捆柴禾，推开自家的篱笆。
就见茅屋之下，老母露出笑容：“玉儿回来了，粥已经盛好了……”
“娘亲可吃过了？”
甘玉将柴火放下，用葫芦瓢舀起一瓢水，咕噜噜灌了下去，想要压住心中的饥火。
奈何水喝得太多，走起路来肚子里有些晃荡，十分不好受。
“我已经吃过了。”
甘玉之母坐在台阶之前，想要借助白日之光缝补衣服。
明明只是四十岁不到的妇人，却已经驼背，鬓角也见霜白，衣服上满是补丁。
甘玉走进屋里，就见木桌之上的陶碗里还有半碗粥，里面混杂着一些木薯根茎，凝结成块状。
他见到这一幕，眼睛就是一红，知晓老母亲只喝了一点粥汤，将干货都留给自己。
连忙道：“孩儿不饿，在路上已经摘了几个果子吃了……”
“如今这时节，哪里有什么野果？我儿下地干活之余还要读书备考，将来考中道童，便是半个官身，老身便可享福了……”
甘玉之母絮絮叨叨地叮嘱，气度不像普通农妇。
甘家祖上有德，曾经出过一任县丞，只是后来卷入大案，被剥夺道籍，但颇有几本道经传家。
甘玉所在这一支，曾经也供养出过一位读书人，差点考中举才！
奈何身子太单薄在考场中暴疾而死，这一支因此败落。
如今甘母念念不忘，便是甘玉能继承先父遗志，考中道童！
甘玉擦了擦眼泪，没有吃粥，只是干着活。
干完活之后，又来到里屋，从粗布包裹中取出一本道经，细细翻阅。
虽然此本道经早已陈旧，但历代主人都是爱书之人，保存得颇为完整。
一边读书，甘玉的思绪一边宛若雨点般砸落心湖。
道廷治人，以《道经》取试。
首先便是县试，考中者称‘童生’，也有叫做‘道童’的，算是半入道籍，有了半个官身，在乡野之间无人敢欺负。
中了道童之后，便可以去考州试，州试再中，便是‘举才’，意为替‘道廷’举才。
举才之后，就是‘进士’，在京城三年一考，中者称‘进士’，为‘进道之士’！
此一步踏出，便是真正入了道籍，可以外放为官，或者在道廷任职，将来飞黄腾达，前程不可限量。
奈何一本《道经》洋洋洒洒，共有三十六卷，每一卷都微言大义，纵然有读书人皓首穷经，都未必能完全吃透。
想要过童子试，何其艰难？
“《道经》三十六卷，本家只有六卷……”
甘玉暗自盘算：“虽然童子试最为简单，但也必须熟练背诵《道经》方有可能通过……”
其实，他家只有一卷《道经》，靠着在村子里互相借阅誊抄，勉强能凑出六卷。
但剩下那三十卷，却是各家秘传，不到县城之中的私塾或者大户人家去借读，那是万万不可能凑齐的。
毕竟《道经》三十六卷，乃是此世唯一进身之阶！
青云之路上，竞争者自然越少越好。
普通贫民子弟想要读书进取，首先便要面对这天堑难关。
甘玉叹了口气，走出屋子，却见老母亲已经将一只篮子塞了过来，里面是满满一篮子鸡蛋：“我儿……村里新搬来了一位‘方先生’，似乎是个读书之人，有一箱子的书呢，你可去拜访一二……”
“母亲……”
甘玉没想到老母亲一直在惦记这个，心中十分感动，更觉得手中篮子几乎有千斤之重。
这一篮子鸡蛋，可是这个家中小半家资了。
不过此时，却是重重道：“是，孩儿这就去……”
“等等，此事不急，先吃了粥吧……”
……
甘玉提着盖了靛蓝粗布的竹篮，沿着村子里的青石板道路而行。
没有多久，便来到一户人家。
这一户位于村子角落，显得十分清幽而寂静，庭院之中围了一圈篱笆，却没有养鸡，而是种了一株桃树。
此时，一名青衫中年，就在桃树之下看书。
“甘玉，拜见方先生……”
甘玉行了一礼，心中想起这位方先生的传闻。
方先生乃是一位教书匠，天性喜好读书，屡试不中，后来被白家请来当西席，专
