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朱红色的宫门掀开一条缝,一个身穿程子衣的男子打马而过,速度迅疾犹如闪电。
那人穿过永定门、朱华门,一直奔到衔云院门口才勒住缰绳。他从马上飞掠而下,抬手扣响院门。
门房打开院门,见来人是熟面孔便接过他手中的书信,交给了颀王的贴身护卫十一。
颀王御下严苛,属下都有泰山崩于前而面不改色的本事,十一更是其中的翘楚,沉稳如他,看到来信的内容也不由变了脸色。十一忙叫人匆匆敲响了书房的房门。
一进门便看到了临窗而立的沈离,他身穿一袭白色圆领袍,长身玉立、面容沉静,端的是芝兰玉树、如璋如圭。
只看外表,仿若一清俊书生,又有谁能想到他曾在战场上手刃过数万敌军,甚至还屠掉了敌国三座城。莫说见到他本人,只听到他的名讳,就会令敌军两股战战、惴惴不已。
“王爷!”十一拱手向沈离行了个礼,继而把书信呈到沈离跟前。
半月前,昭帝陪贵妃到云山赏花,于今上半晌向京都折返,御驾行至半途,御马骤然失控,陛下坠马而下,当即便驾崩殡天。
谢贵妃虽也身受重伤,好歹没有性命之忧,但因着昭帝近几年一直沉溺在谢贵妃的温柔乡中,无心理政,朝臣便视谢贵妃为误国的红颜祸水,趁着昭帝薨逝,无人庇护,当即便逼着谢贵妃跳下了悬崖。
谢贵妃虽不是沈离的生母,却对沈离有恩,昭帝更是他的亲生父亲,十一实在想象不出同时失去两位亲人,沈离会作何反应。
他抬头看向沈离,只见沈离依旧是那副风清月朗的模样,连眉头都没皱一下,平静的让人咋舌。
沈离将书信折起来放到一侧,低声问道:“安宁可知晓这个消息?”
安宁是贵妃之女,也是昭帝最宠爱的九公主。
十一摇摇头:“事关重大,没有王爷示下,卑职不敢把消息散播出去。”
圣上驾崩,既关乎民生社稷、也关乎皇子的前程,哪位皇子先得到消息,便可夺得先机。
沈离是圣上的第四子,虽说他征战沙场近十年,立下了不世之功,到底非嫡非长,若想更进一步还需把握先机。
相对于十一的谨慎,沈离倒是十分淡然,他拿起一颗棋子慢悠悠置于棋盘中间,慢条斯理道:“你到长乐宫走一趟,把贵妃跳崖的事情告诉安宁。至于陛下驾崩的消息……”
他顿了顿,接着道:“也无需再隐瞒!”
长乐宫内,安宁公主雪棠正歪在贵妃椅上看皮影戏,她是被昭帝和贵妃捧在手掌心长大的,千娇万宠的姑娘,平素半点烦恼都没有,除了看皮影戏便是抱着她的波斯猫丛丛做消遣。
雪棠看皮影戏看得不亦乐乎,旁边的掌事姑姑却忧心忡忡。屡次规劝雪棠喝药无果后,凝枝终是使出了杀手锏:“九公主,贵妃娘娘下昼就要回宫,她若是知道您因为贪玩儿不肯喝药,定会把丛丛送到宫外去。”
丛丛是雪棠的心头好,雪棠便是睡觉都要抱着,又如何舍得将之送到别处。
她忙搂紧丛丛,梗着脖子和凝枝讲条件:“想让我喝药也成,但得拿一碟蜜饯作配。”
雪棠噬甜,小时候因为吃糖太多,坏了满口牙,所幸八九岁还会换牙,倒也没有影响她的姿容。换了牙以后贵妃便不再纵容她,五六日才肯让她吃一次甜食。
按说雪棠前日才吃了芸豆糕,今日是不能吃蜜饯的,可为了她能按时喝药,凝枝还是起身到隔间端了一碟子蜜饯。
蜜饯色泽鲜亮、晶莹剔透,单看品相就勾得人垂涎欲滴,雪棠随手夹了一块儿,还未来得及品尝,便见一眼生的侍卫进了门。
十一将昭帝驾崩、贵妃跳崖的事情一五一十禀告给雪棠,话音一落下,雪棠玉软花娇的面容就变成了惨白色。
五颜六色的蜜饯落了一地,雪棠再未品尝到那一口甜。
悲伤如潮水般袭来,雪棠的头脑沌成了一团浆糊,她想说点什么,可嘴唇张了又张,却半句话也说不出来,只眼泪如一汪泉,源源不断的往下滴落。
父皇和母妃到云山赏花之前还曾凑到屋内和她说话,父皇许诺要猎一只白狐给她做狐裘,母妃说要在云山酿一罐儿百花蜜给她做酥山。
她只当那是最寻常的话别,怎料到会是她与父皇母妃的最后一面。
雪棠悲不自胜,伏到凝枝身前抽泣起来,削肩犹如抖糠的筛子不停地颤动,仿佛被暴风雨