一道波光粼粼的宽阔大河流淌在略显荒凉的平原和群山之中，一条条或华丽或载满货物的大船正向着卡尔卡特城驶去，每当经过波流湍急无法逆向行驶的地方时，就会有众多的苦力汇聚，喊着号子，拖住纤绳，将它们一一拉过去。
在正常人都会感觉寒冷的风里，这些纤夫全部**着上身，皮肤周围隐隐有白气蒸腾。
“如果没有离家做佣兵，也许我已经成为了他们中的一员，成为涅格宁河上的纤夫……”卡特里娜正安静地听着那熟悉的号子声，耳畔突然响起一道稍微沙哑的男『性』声音。
这条大河正是沙赫兰帝国的“主动脉”，孕育了众多繁华城市的母亲河“涅格宁河”，它发源于西北行省弗拉基米尔家族掌控的雪山，流经北方行省，一路向东南前进，最终在沙赫兰帝国与北地沿海走廊交界的地方注入暴风海峡。
卡特里娜转过头，看向旁边的年轻男子，微笑道：“每个人都有改变自己命运的机会，只看自己能不能把握住，很显然，雅可夫你是战胜了自己的强者，如果没有抱着必死的决心出来闯『荡』，永远跟随波浪前进，那你将像所有涅格宁河上的纤夫一样，很难活过三十五岁。”
雅可夫是一位淡黄短发的佣兵，不满三十，却留着满脸的络腮胡子，充满了沧桑的味道，身材高大，外表粗犷，被佣兵队伍的人称为“棕熊”。
“那你选择成为佣兵也是抱着这样的决心？”雅可夫目光游移地笑着反问。
由于沙赫兰帝国地广人稀。魔法生物和强盗众多，出门远行是一件很危险的事情，在北部尤其如此，所以一位漂亮的姑娘单身上路是非常引人注目的事情，除非她有着骑士等级的实力，同样的道理，在没有陪伴的情况下，加入商队也会引来不少额外关注。
而为了不被北方教会的神职人员与贵族骑士怀疑，卡特里娜谨慎地选择了冒充佣兵。伪造了佣兵行会的证明，混入了一支护送商队前往卡尔卡特城的队伍，而雅可夫正是这支佣兵队伍的首领，一位靠着自身激发了冰霜巨人血脉的骑士。
卡特里娜受到老师习惯的影响，嘴角微微抽动了一下，刚要回答。一把清亮的女声就抢在她前面说道：“我来猜猜，卡特里娜姐姐你是不是为了逃婚？像你这么美丽的姑娘，一定是出身于有着良好教养的贵族家庭，然后被哪位权势显赫的贵族败类看上了，『逼』你做他的妻子，所以你为了逃避。不得不选择成为佣兵离开？”
“安娜，你听『吟』游诗人的故事听得太多了……”卡特里娜好笑地瞪了一眼旁边穿着皮甲的女『性』弓箭手。
安娜是一位不到二十岁的佣兵。有着金『色』的长发、碧绿的眼睛和不错的长相，『性』格开朗活泼，很像海蒂，所以卡特里娜与她一见如故，交情不错，而她对外表明艳，身材高挑。谈吐不俗的卡特里娜则充满好奇——被『吟』游诗人故事熏陶长大的她直觉地认为卡特里娜背后一定藏着“曲折动人”的坎坷遭遇。
殊不知，她这样的想法也是佣兵队伍里绝大部分成员的猜测。虽然卡特里娜的长剑用得不错，身手也很矫捷，具备高阶骑士侍从的实力，而少数女『性』佣兵也有着娇美不下于她的外表，但她气质斯文，偶尔思考问题的时候更是透着难言的“知识气息”，这在佣兵里面是基本没有的。
雅可夫曾经与一位以“博学”着称的正式魔法师偷偷合作过，可他也不具备类似的气质。
安娜呵呵笑了两声，看着越来越近的卡尔卡特城，有点期待地问道：“卡特里娜姐姐，我们将跟随雅可夫老大定居在这里，你呢？你会离开吗？”
雅可夫在之前的冒险里激发了血脉力量，这次返回正是为了爵位的敕封。敕封之后，他将获得附近的一处庄园和荒凉平原上的一块领地，他的佣兵队伍愿意留下的则会成为他的骑士侍从或管家。
而对于大部分佣兵来说，能有这样的机会是他们奋斗很久才会获得的，自然毫不犹豫就答应了下来。有了一位贵族的支持，以后自己激发血脉力量将不会像毫无根基的佣兵一样艰难。
听到安娜的问题，雅可夫和附近几位佣兵都悄悄竖起了耳朵，似乎在等待着卡特里娜的回答。
卡特里娜笑了笑，伸手『揉』了『揉』安娜的金『色』长发：“我来卡尔卡特城是为了获取财富，也许几个月后我就能得到满意的收获，到时候，我将返回属于我的地方，那里有着我的家人和朋友。能够在这次的冒险中认识你们，是我值得珍藏的回忆。”
卡尔卡特城附近的森林和荒凉平原掩盖之
