竹贞望了望西垂的晚霞，再次拿起他手中的竹哨。啁啾之声再起，引得几只回巢的鸟儿匆匆从他上空飞过。失约了？竹贞冒出这个念头。这次的雇主的确古怪，一直不肯以真面目示人。不过给钱倒是给的痛快，也不像会爽约的人。
莫非是怪罪自己，没杀了那个县尉？
竹贞出身刺客世家，现在已经独立，在江湖上单独接些杂活。竹贞是他的代号，用的是一种翠竹的名字。除此之外他还有许多假名，但自己的真名早已被抛在脑后。通常他都带着一张假面，最惯用的武器是毒镖，所以，江湖上也有人叫他”毒手”或者”无面”。
一个人越神秘，谣言就会越多。有些不了解他的人，还以为他这面具下其实是一个很多人构成的组织。不过他从来不愿意解释，他过着刀头舔血的日子，又何必在乎背后那些形形色色的议论。
这次的雇主不是一般人，他已经感觉到了。对方见到他第一眼，说的是”你”而不是”你们”。他开出的价格很可观，而且竹贞从来没有接过这样的活计--以前他刺杀商贾要员，劫走机密文件，不过从来没有人让他刺杀平民，足足三十一个。
同情他们？不，当然不会，只是觉得新鲜。现在任务完成了，虽然让突然冒出来的县尉逃了，不过也不碍事，本来对方就不在自己的目标之列。雇主约他在这里见面，眼看着天快黑了，对方还是没有出现。
竹贞顿时有种不祥的预感。
天色不早了，他正在犹豫要不要先行离去。正在这时，四周传来一阵纷乱的脚步声，他心中大懔，突然感到一道锋锐之气迎胸而至，他全凭本能抵挡，金属碰撞，发出”铛”的一声。
中计了！
黑暗中浮现出无数人影，看不出有多少，但都是内力上佳的好手。竹贞心叫糟糕，立刻拔出腰间短刀迎敌。对方显然知晓他的弱点，连他只擅远攻不善近战都了解得一清二楚。瞬间七八个黑影将他团团围住，各个黑布蒙面，只留一双杀气腾腾的眼。
是要杀自己灭口？啧，看来剩下那半佣金是没指望了。
竹贞倒是没有心疼自己的性命，暗暗抱怨之后，猛地往右侧一滚。对手的刀剑紧紧贴着他衣摆刺下，他手中洒出一把毒镖，将面前一个敌人钉成了筛子。可后面突然闪出两人，竹贞避开一处，却避不开另一处。鲜血四溅，肩膀和腰腹各挨了一剑，他跌退半步，勉力格开了对方剑刃。还没来得及喘息，更多的对手潮水般涌来，封死了他的退路。
”谁雇你们来的？”竹贞的语调冷若冰霜，鲜血沿着手臂滴落，坠入地面。
没人回答他。
”我可以出十倍的价钱。”他将短刀举至身前，缓缓道。
领头那个”嗤”地笑了声，正要开口讽刺他的天真。正当这时，竹贞突然抽身急退，对方被他先前的话语分神，竟然一时没来得及缩小包围。竹贞疾退两丈，袖中突然滚出一枚烟雾弹。”轰”的一响，眼前顿时被黑烟阻挡。众人骂骂咧咧，还想再追，等他们冲出烟雾时，竹贞已经运起轻功，消失得无影无踪了。
”他跑不了的！”领头的一声暴喝，”跟着血迹走！快！”
竹贞也知道，自己不过逃得了一时，之后会发生什么还是未知数。他匆匆捂紧了腰腹的伤口，点了几个穴道，免得失血过多。
黑夜降临，视野受到阻碍，对他来说既是机会也是麻烦。他凭着几天来对周边环境的记忆，摸索着找到一座山洞，闪身躲了进去。敌人的脚步声还没有传过来，也感受不到他们的气息。他不知道自己能在这里躲多久，立刻从腰间革囊里掏出金疮药，先给自己简单包扎。
四周的岩石附着着潮气，又湿又冷。他气喘吁吁，冷汗直流。对方的剑刃淬毒了，真是阴损的手段。现在毒液侵入身体，他虽然受过训练，但还是有些头昏眼花。
洞口不太安全，天生的直觉提醒他应该躲到更深的地方。毒素使他的眼睛在阴暗中很难视物，他只能跪趴着一步步向内前进。手在阴冷的地上摸索，忽然碰到了一滩冰冷的软物。
他本能地打了个寒碜，眼前这摊”冷肉”似乎被人打搅安眠，缓缓地移动起来。他隐约看见这活物像蛇一般吐着黏腻的舌头，呼出带着腥臭和腐朽的寒气。接着，一个身子立起，金色的蛇曈死死地盯着他。
他顿时毛骨悚然。
