阿芫老老实实在祠堂里跪了两天，卫国公府也难得安生了两天。出来时，人都蔫成了霜打的茄子，却还不敢抱怨。
华阳长公主虽让她出来了，却让独孤阳成天看着她，不许她再出府。
阿芫每天要做的，就是在管松苑棠树底下的矮桌子上，跟独孤阳下棋，说白了她就是个陪练的靶子，十局里每局她都输得溃不成军。原本下棋就不是她的强项，输了她也没觉得有什么好丢人的，但并不代表她就没了争强好胜的心，输得越惨痛，她越想扳回来一局，好杀一杀独孤阳的威风！
"举棋即定，落子无悔<script type="text/javascript">reads();</script>！"独孤阳不冷不热地提醒妹妹。
阿芫做贼心虚，讪笑着，收回了那只蠢蠢欲动的手，装模作样地盯着面前的棋盘。
过了一会儿，她还是忍不住想搞些小动作。
"大哥……"小姑娘打算采用柔情攻势了，嘤嘤咛咛道:"大哥……你就不能让我赢一回吗？！"那两只湿漉漉的眼睛望着独孤阳，语气十分委屈。
"不能。"
"……"
独孤阳连眼皮都没抬，他太了解自己的妹妹了，你敬她一尺她便还你一丈，永远是得寸进尺，惹出数不清的麻烦。
阿芫怒了，气得一整天没再跟他说一句话。
第二天她就跟着母亲进了宫，去看望年迈的外祖母。
这几年，外祖母的身子骨一直不太好，浑身都是病痛。舅舅政务繁忙，母亲进宫的次数也就比以前更加频繁。
阿芫的外祖母，年轻的时候曾是这个王朝权力最大的女人，尽管现在的她已经年老昏聩，但阿芫每次到长乐宫时，都会恭恭敬敬地道一声:"外祖母安好。"
王太后脸上露出了慈和的笑，她将阿芫颤巍巍地纳入怀抱之中，"好阿芫，今天怎么想起来看外祖母？"
阿芫靠在老人家的怀里，轻声细语地说:"阿芫想外祖母了，外祖母不想阿芫么？"
"好，好。"王太后轻轻拍着阿芫的背，像是小时候哄她睡觉一般，"真是个好孩子！"
"阿芫不乖，舅舅不喜欢阿芫！"
王太后和气地问:"怎么了？舅舅怎么会不喜欢阿芫呢？"
"大哥有小马儿，阿芫没有，舅舅不公平……"
王太后淡淡地笑了:"不要紧，小马儿多的是，让舅舅给阿芫一匹不就行了吗！"
王太后又问了她一些家常话，阿芫都一一回答了，还背了一段她最近刚看的《左传》，老人家听得笑逐颜开。
在外祖母怀里久了，她开始感到困倦，眼皮渐渐地睁不开，意识漂浮起来。耳边隐约听到母亲在说话，"把阿芫抱到后头去。"
然后是外祖母的声音，"就让孩子睡在这……"
"您腿脚不方便，仔细腿疼……"
"怕什么，我的亲外孙女，怕她压不疼！"
外祖母又拍起了她的背，力道恰到好处，让她很快昏昏欲睡。
母亲和外祖母说的话像一片片羽毛，零零碎碎地飘进了她的梦里。
"……诸邑那丫头的婚事定了？"
"定了。"母亲又补充了一句，"定的是大鸿胪卿霍家的小儿子，还在北方守边呢，年底就回来了<script type="text/javascript">reads();</script>。"
"明年开春儿就行三书六礼是不是早了些……"外祖母的话里多了一些淡淡的情绪，很轻，阿芫的心却不由自主地紧张起来。
并不是因为她知道了什么，而是因为，母亲和外祖母谈论的人是她从小到大的玩伴，而且她也听不懂，她毕竟太小了。
"不早了，哪家的孩子不是这时候就定亲……"
外祖母没再反驳，"你终归是个做母亲的，阿芫的事，你也该上上心了！"顿了顿，又轻声说:"听说霸陵侯府的给你递过帖子了？"
母亲的声音立马冷了下来:"那买草鞋的才入士族，就敢把主意打到阿芫身上来……她算是个什么东西……"
"霸陵侯生了个好女儿，一家子都跟着那个女人沾光，"外祖母的话里也多了些什么，"不稀奇，宫里有个惠仪贵妃，得皇帝的宠爱，眼光自然高些……要是再和你攀上了姻亲，他家就真算得上是世家大族了！"
母亲冷笑，"女儿进宫侍奉天子，又来替儿
