正月十五，上元节。
游人百姓齐聚御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声自宣德楼外嘈杂十余里，击丸蹴鞠，踏索上竿。长安城里从去年冬至起便解了宵禁，市集上倒吃冷淘、药法傀儡、吞铁剑、吐五色水和旋烧泥丸子这些艺人把戏随处可见。彩袖琉璃灯五光十色，有公家吏臣天武官执珠珞球仗，着锦袄顶帽，策马而过。
重重繁复璀璨的焰火之下，花市灯如昼，游人如织。达官贵人出行车马喧闹，有百姓避在一旁，让开开道喝街的随从，肩上负着的稚女却嘻嘻笑吵着要看热闹。
阿芫斜倚在高高的阁楼上，这里是卫国公府的藏书楼，只有她一个人凭窗而望。
往年这个时候，都是诸邑陪着她一起度过热闹的年尾，而今年，只有她一个人了。她的手慢慢抚过冰凉华丽的九龙佩，那繁复蜿蜒的花纹让她想起了他掌中细密的纹路，一丝暖意从她手里蔓延开来，如同他正握着她的手一般，令人不忍释手。
四周虽一片静谧，但阿芫仿佛能够清楚地感受到长安城里此刻的繁华喧嚣，她还好么？永宁寺的夜空也如现在她看到的这般么？
大雪初定，空气中仍旧带着丝丝凉意，星子的光芒在漫天焰火的映衬下显得微弱不堪。阿芫喜欢坐在高处看这星空，那会让人生出一种错觉，仿佛自己一伸手就能抓住那些光芒似的，那样近，那样真实。
太极宫，显阳殿，
皇帝满满擦拭着手里的长锋，黑暗的殿内闪着幽幽蓝光，白布所过之处发出声声冷厉清越的激鸣，薄刃凛冽，一缕轻微的叹息声从他的唇畔溢出。
"陛下，卫公来了……"。首领内监窦维章低低的声音透过半开半阖的殿门缝隙传来。
独孤信踏进了一片漆黑的显阳殿，殿内没有点灯，他清楚这是皇帝历来的习惯，一瞬间稍稍停滞的步伐又重新行动起来，不多时便看到了皇帝微微侧身的背影。
他拱手:"陛下！"
"你来啦。"皇帝转过身，仔细端详眼前的长锋，幽蓝色的光芒忽隐忽现。
独孤信并未像以前一样屈膝行礼，他拧紧了剑眉，深壑的皱纹如刀刻般亘起，微抿的嘴角挂着一丝若有若无的深意:"陛下这把淳均，已经多年未见过天日了……"
皇帝收回视线，目光投向这个历经风霜的老朋友:"是啊，已经很多年了！"他慢慢把收回剑鞘的淳均剑放回紫檀架上，他甚至已经记不清有多久没有动过它了<script type="text/javascript">reads();</script>。
"不服老不行了……"独孤信一声叹息:"我们都老了，只有它还是当年的模样，也不知是好，还是不好。"
皇帝的脸上略显疲态:"朕和你都老了，也再不复少年时的意气风发了。"
"当年玉门关一役，你以一介从未历兵事之身，大破突厥和柔然的十万联盟军队，扬名天下，朕把皇姐嫁给你，一晃眼，都这么多年了！"
"陛下召臣前来，只是为了要回首当年吗？陛下和臣这一生无愧于江山，无愧于百姓，却有愧于自己的心！"曾经叱咤疆场的一代名将也露出了一丝苍老之态，"陛下也不是当年连草原雄狮也惧怕三分的霸主了，不是吗？"
皇帝摆了摆手:"这么些年了，我们老了，孩子们却大了。你和皇姐的女儿今年也十五了吧！"
"女大不中留了……"独孤信似乎是在苦笑，他自顾自地坐在殿内的无腿竹簟上，给自己酙了一杯酒，"还是陛下这里的流霞有几分味道。"
"你打岔的功夫倒是不逊当年。"皇帝布满皱纹的脸上依稀可见当年的冷峻英朗，他笑了笑:"朕和皇姐的意思是，让孩子们尽早把事情办了，对你的丫头和朕的儿子都有好处。"
独孤信沉吟片刻，道:"既然华阳也同意了，那就这么办吧。"
皇帝顺手坐了下来，挑眉道:"来一局？"
独孤信不置可否，摆盘布子，自古落棋开盘便要先占据棋盘四角，这是奕棋的传统，皇帝却抬手就将手中黑子落在了棋盘正中的天元处，独孤信亦随之落子。
"陛下这多年的习惯仍旧未改。"
"有何不妥？"皇帝开盘就棋行险着，声音里透着几分漫不经心。
"并无不妥，只是……"独孤信不由地停顿，道:"这些年来，陛下这诡兵奇行的毛病堪胜将才，却不是帅材，更不是帝王之材。"
"普天之下，居然有人敢在朕面
