之罪可轻可重，凭了独孤氏的权势，就算这擅闯宫禁、抗旨不遵的罪名被她强压下来，也无人敢当面置喙。
然而她对婶母和姝儿的惩处之严酷，震慑了所有等着看戏的人，在众人来不及非议之前，就已生生扼住了他们的口。
一夜之间，几乎没有一个人再在元乾面前提起纳妃一事了。皇后连同宗的堂姐妹也能下得了这样的狠手，再加上元乾对她几乎是纵容的宠爱，大臣们纷纷在想，难道皇后竟会对没有血缘的女人多几分仁慈吗？把自家女儿送进宫里实在是要担太大的风险了！
最后，原本是要为皇帝选妃，却变成了皇帝顾念手足之情，要为十六岁的胞弟梁王元彻选王妃。
日子定在了十六，诸王公世家未出阁的小姐都被召进宫来，这些原本应该成为后妃的女子，却要由皇后亲自把关挑选，选一个出身高贵、德才兼备的梁王妃出来。
然而，只有包括阿芫在内几个少数人知道，她们之中不仅不会出后妃，连梁王妃也不会是她们的。
桂宫里的云黛公主，已经足够大了。
入秋之后，大长公主的病情越来越重，时常发高热，神志昏乱，渐渐有沉疴难起的趋势。
一连数日都未听说母亲有好转的迹象，阿芫心忧母亲安危，再顾不得谁的劝阻，执意出宫探视。
鸾帐低垂，茜色轻纱下，大长公主静静地躺在那里，苍白面孔透出病态的嫣红，眉峰紧蹙，薄唇半咬，似睡梦中犹在挣扎。
阿芫伸手去探母亲的额头，却被杨姑拦住，“皇后身体贵重，太医叮嘱过，不宜接近病者。”
说话声似乎惊动了母亲，她还未答话，却见母亲身子一颤，眼眸半睁，直直地望着她，吐出几个含混的字来。
阿芫敛定心绪，遣出所有人，只剩了她与母亲，留在空寂的内室里。
“母亲，你想说什么，告诉我。”阿芫伸手握住母亲苍白孱弱的手，只觉她掌心触手滚烫。
大长公主似醒非醒，眼里几许迷离，喃喃道：“母后……阿缳看见你了……”
她哀哀呓语，攥住阿芫的手，用力握紧，像抓住溺水时唯一的救命稻草。
阿芫退后一步，心中凄然无力，仿佛溺进一潭冰水，却连挣扎也不能。“阿缳”是她母亲的闺名，普天下只有外祖母才会这么叫她，连父亲也只是叫她的封号“华阳”。
此时，母亲露出这样的情态，难道……她连这仅有的一切也要失去吗？
眼前恍惚掠过在椒房殿的一幕，婶母恶毒的诅咒，以及那愤恨欲狂的眼神。回想她与姝儿种种反常异态，骤然从心底渗出寒意，不敢再想下去。
她们，必定早就知道母亲命不久矣了。所以才敢那么猖狂——
“母亲……”
她压抑地低泣，哽咽不已。
