五月二十一日,李老四率领荡寇团乘坐蒸汽轮船,南下苏州,抓拿煽动天下的复社领袖张溥等人。
大兵们第一次坐船,心怀忐忑地从大沽港口上了船。船一出外海,没坐过海船的士兵们吐得稀里哗啦,不少人连续几天都吃不下一点东西。好在轮船开得很快,只花了四天就到达了长江出海口。
张溥、张采等人是太仓县人,陈子龙是松江府华亭县人,距离长江出海口很近。李植希望李老四的大军能够一鼓作气拿下这些败类。所以吕虎直接把舰队开到了上海县东境,让荡寇团从川沙堡附近的港口下了船。
大军上了岸,便有密卫大使韩金信的线人来报:张溥、张采和陈子龙都在苏州活动。
荡寇团直奔苏州而去。川沙堡距离苏州城有三百里,荡寇团每天行军五十里,走了六天攻到了苏州城下。
一路上,李老四看到乡野间阡陌交通,鸡犬相闻。虽然最近年景不好,但是江南灾荒不重,依旧富庶。
等荡寇团杀到苏州城下,发现苏州府内已经得到消息,四门紧闭,城上士兵死守城墙。
苏州府是天下有数的大城,城墙全部包砖。城墙南北十六里,东西十二里,周长六十二里三十步,高三丈二尺,阔五丈。城楼二十一座,垛口一万五千六百八十个,炮楼二十三座。八座城门皆有瓮城。城外有护城河,宽窄不一,最宽处有二十余丈,最窄处也有五丈宽。
苏州城内有守城乡兵一千五百人,归知府统辖。又设有守城守备一员,实兵八百人,共有守城兵士两千三百人。
荡寇团包围了苏州八个城门,防止张溥跑了。李老四骑在马上,看着城墙高耸的苏州城,和同行的“幕府文案厅大使”崔昌武说道:“崔大使,这苏州城城墙这么厚,我们没带重炮来,恐怕要花些时间才能入城。”
这一次李植打败张献忠和李自成后,帮崔昌武报了个千户武官衔下来。虽然李老四是都指挥同知,官位远大于崔昌武,但崔昌武是李植的妻弟,一上来就做了文案厅的大使,李老四却不敢小瞧崔昌武。
一路上,李老四都对崔昌武很客气。
崔昌武说道:“就怕攻城耽误时间,附近军镇有援兵来。”
李老四笑了笑,说道:“有援兵来也不怕他,打溃便是!”
李老四和崔昌武骑马在城外转了一圈,李老四说道:“东北角护城河最窄,我们就从这里攻城!”
崔昌武点头说道:“李团长所言在理。”
李老四想了想,冲一个嗓门大的士兵说道:“上去喊话!”
那个士兵举着盾牌走到护城河边,朝城墙上的守兵们大喊:“城上的士兵们听着,我兴国伯虎贲师兴师伐罪,抓拿张溥的煽动天下的罪犯,攻入苏州后只惩罪犯,不杀无辜!城上的士兵不要心存侥幸负隅顽抗,以免大军一冲玉石俱焚,尔等守兵性命不保!”
那个士兵喊了几遍后,城上没有动静。
李老四见城上的守军不投降,朝营长们说道:“第一、第二和第三营的士兵们拿铲子和扁担,挖土填埋护城河。第四和第五营士兵到附近伐木,制作井栏压制城墙上的守兵。”
营长们大声唱喏,便率领士兵们各自忙碌去了。
士兵们挖土挑担,开始填埋东北角的护城河。但填埋工作刚开始,城上就传来一声轰隆巨响。
李老四以为是城上的守城大炮开火了,有点担心填壕士兵的安危。他屏息静气,想看看炮弹从哪里飞出来。
但他等了半天,却始终没看到炮弹落下来。
李老四正在那里发愣,却看到城墙上一个守兵惨叫着捂着面孔,在城墙上乱冲,最后竟从城墙上摔了下来,掉在了城墙和护城河之间的土地上。那个守兵摔了个半死,却还是死命捂着脸庞,惨叫连连。
李老四笑了笑,朝崔昌武说道:“守兵的大炮,怕是炸膛了!”
崔昌武笑道:“自从倭寇之患平息后,江南几十年无战火,士兵不习操练。没想到竟技艺生疏至此。人言嘉靖年间几十个倭寇就杀溃几千明军,甚至敢攻打应天府,今日才知传言不虚。”
李老四笑了笑,没有说话。
炸了一次膛后,城上的守城大炮就再没有响起。恐怕城上的守兵平日里是从不操炮的,这一下子炸镗一次,再没一个人敢去操作大炮。
李老四放下心来,让士兵们加大力度填埋护城河。
荡寇团士兵们身上穿着全身钢甲,根本不怕城墙上零零星星射下来的弓箭。特别是井栏做