李老四骑在马上,看着那紧紧关闭的村寨大门和寨墙上举着红缨枪的村民,眉头紧蹙。
想不到虎贲军到河南民间买粮,居然遭到河南村民的武装对抗。
实际上,李老四找到的这个村子是附近五里唯一有活人的地方——河南干旱了几年,又经历了闯军和官军的拉锯战,人口只剩下原先的三、四成。不少村子因为人口太少被百姓抛弃,百姓纷纷聚集到土地肥沃的大村子中集中居住。
不过虽然死了很多人,但是这些百姓比任何人都清楚:河南农民的惨淡都是因为士绅造成的。士绅依靠官府的支持兼并农民土地,还不交税,将税赋全部压给小民。所以河南的农民才会在天灾面前那么脆弱,死了那么多人。
所以在李自成占领河南后,均田免赋的政策极大地感动了河南的农民。一方面因为河南战乱人口大减,存活下来的农民分得了数量可观的田地。另外一方面,这些田地全部不用地租和田赋的田地,河南的百姓一下子就富裕起来了。
加上去年河南雨水充沛,今年的冬小麦获得了大丰收,家家户户都收进了远超从前的粮食。基本上,整个河南都实现了温饱,李自成的威望如日中天。
此时李自成派人在全省造谣,说李植要没收百姓分来的田地,说李植要将这些田地打为公田让百姓交租。河南百姓完全相信了这个谣言,视李植的虎贲军如仇寇。
李老四率兵攻到河南最南端的信阳附近,成功把河南一分为二。但是李老四的粮草吃得差不多了,他便让基层军官从地方上买粮,结果全部失败。李老四亲自跑了一趟,才发现河南百姓比想象中更恨虎贲军。
李老四找来一个嗓门大的亲兵,让他上去喊话。
“河南的老乡们,不要害怕。我们虎贲军是来买粮食的,不会抢夺你们的财产。我们按高于市价的价钱向你们买粮,保证不会让老乡们吃亏。”
然而那个亲兵喊了几遍,寨墙上的村民却依旧是横眉冷对,似乎有死守寨子的决心。
李老四身边的荡寇师团长何东桂说道:“师长,这些村民当真以为他们守得住寨子哩?”
李老四看了看何东桂,叹道:“想不到李自成在河南居然这么得人心,百姓这么相信他们的谣言。”
何东桂说道:“师长,这不用强的是买不到粮食了,今天就从这里开始,用武力征粮吧!”
李老四点了点头。
何东桂一挥手,让一个士兵扛着火箭筒走了上去。大兵走到寨子五十米外,将那门火箭筒对准了村寨大门,轰轰地射了出去。
火箭弹一头刺进厚重的村寨大门里,沉默了几秒,然后就轰隆一声炸了起来。火光冲天,巨大的冲击波顿时把两米宽的村门炸成了碎片,把大门旁边的土墙都炸倒了三米多。通往村子内部的道路被打通了。
这些农民之所以敢反抗虎贲军,完全是因为虎贲军不扰民的名声。他们也是听说前面几个村子反抗虎贲军征粮后天津人就空手离开了,所以他们认为只要自己表现出武装对抗的决心,虎贲军就会像在其他村子一样铩羽而归。
他们没想到虎贲军居然动手打农民了。
他们是希望虎贲军得不到粮食撤出河南的,那样他们就能保住自己的田地了。不过若是虎贲军用强,他们是不敢抵抗的。
寨门上巨大的爆炸声让村里的农民们意识到虎贲军武力的强大,一个个吓得脸色惨白,慌不择路。他们丢掉了武器,抱头逃进了村子里,再不敢伸头出来抵抗。
虎贲军上好步枪子弹,端着步枪冲进了村子。
河南农民以后也是津国公的子民。李老四见没有发生流血事件,心情一松,骑马走进了村子。
村子不大,也就一百多户人。此时一个连的虎贲军冲进各家各户检查粮食,到处一片鸡飞狗跳。
李老四骑马走了一会儿,看到几个虎头虎脑的孩子各自抓着手上木头玩具,站在一户农家院子前面,瞪着大眼睛盯着自己。
李老四见这些孩子童真可爱,想起了自己的儿子和女儿。他跳下了马,想逗弄一下这些孩子。
然而那些孩子们却对李老四满眼的敌视。看到李老四跳下马,孩子们呼啦啦跑到院子里面去了。
李老四愣了愣,朝孩子们说道:“你们想不想学个新游戏?”
那些孩子却丝毫不受李老四的诱惑,从地上捡起碎石朝李老四扔了过来。
“打坏人!”
“天津来的坏人要抢我们的田地!”