天子朱由检带着打扮成随从的王承恩和王德化，骑马行在天津的西郊。
朱由检这是来天津为铁路剪彩的。
王德化的东厂番子控制了紫禁城后，文官们再不敢拿捏朱由检，朱由检可以随意进出宫门。有鉴于龚鼎孳等人拦驾的下场，没有一个官员敢阻拦朱由检。朱由检这才真正有机会体察民间民情，了解百姓的实际情况。
朱由检就像是一只被关久了的鸟儿重获了自由，十分地兴奋。这些天他经常换上百姓衣服，在京城各处微服私访。
在微服私访中，朱由检发现了不少问题。短短两个月，朱由检已经在微服私访中处理了五十七名大小官员。
当然，京城和北直隶的情况就是那样，没有太多新奇的事情，朱由检能发现的无非是地方上的文官和士绅有多么无耻，大明的官场有多么离奇黑暗。
朱由检更想去看一看的是李植的一镇六省，尤其是天津和辽东。
朱由检之所以想来天津，是因为王德化的东厂报告中无数次提到天津的文明和富庶。据说那里的百姓行事都遵守公德，官吏都廉洁奉公。李植依靠天津成为了大明最强大的军阀，比朝廷更强，这让朱由检很想亲眼看看天津是怎么样的。
朱由检要亲眼看看为什么天津能让李植变得这么强。
至于辽东，朱由检也想去看看。那是因为天津代表着他的赫赫武功。作为一个皇帝，能够灭了蹂躏大明几十年的满清，朱由检是有些自得的。他想去看看这片失而复得的土地到底是什么样子，看看这份拓土战功能否让自己作为一个雄主名留青史。
朱由检的机会很快就来了。
李植也知道天子最近频繁微服私访，知道天子迟早是要来天津看一看的。刚好辽东修建的铁路网贯通了，李植便邀请朱由检来“剪彩”。
朱由检借着这个由头，进入了天津。不过他有心了解天津的民情，却没有在路上打出天子仪仗，而是穿上正二品文官官服，带着五十多个化装成家丁的番子，打扮成一名巡抚。
一进入天津地界，朱由检吃惊的是水泥修成的官道。和北直隶地界上坑坑洼洼的官道不同，天津的水泥官道平坦宽阔。官道大概宽六米，中间略高两边略低，可并行四辆马车。官道上好多运送货物的马车来往，最多的就是往京城运粮食的粮车。
即便是京城内城的道路，都没有这条水泥大道气派。
朱由检在马上沉吟许久，朝王德化问道：“王德化，这条道路是什么时候修的？”
“回圣上，这条官道是崇祯十七年修的。当时天津往京城运送货物的马车越来越多，原先的道路不堪重负，天津王便出资修了这样一条水泥路。这条路修成后，从天津输往京城的各色货物大增。”
顿了顿，王德化说道：“不过这条路实际上只修了一半，只在天津地界上修，进入顺天巡抚的地界就还是土路。天津王有意让顺天巡抚修建另外一半，当时的说法是天津出一半钱顺天出一半钱，后来天津王又说愿意出七成钱。顺天巡抚刘元涛始终不愿意，说天津出所有钱都不修。”
朱由检听到王德化的报告，眉头一皱，骂道：“混账东西，如此利国利民的道路，顺天为何不修？派人去查一查这个刘元涛，看他是不是和江北军有所牵连，故意为难天津王。”
“如果查实了是个佞臣，就拿下他！”
王德化弯腰喊道：“奴婢接旨！”
朱由检吸了口气，好久才回复心情。
往前走了一段，朱由检看到远处有一个村庄，一指马鞭说道：“走，去天津的农村中看一看。”
二十多个乔装为家丁的番子立即骑出了官道，快马奔往那村庄中去了。番子们先去村庄中检查一遍有没有歹人，确定了没有危险，朱由检才缓缓驱马而去。
那村庄看上去十分富庶，农家的房子都是清一色两进的院子。院子都是砖瓦砌就，外面涂着雪白的石灰。院子门口都修有小型门楼，乍一看，倒像是几十个小地主的宅院挤在一起。
村子外面的道路是土路，但一接近村子一里路，就全变成水泥道路。
此时麦子已经割完，播种时候还不到，正是农闲时候。村子里的人本来都在院子里消遣时间，却被番子的马蹄声惊到。村民们一个个站在自己的院子门口，惊奇地张望发生了什么。
朱由检进了村子，看了看周围的百姓，发现那些百姓虽然都穿着朴素的棉衣，但棉衣都颇新，没有一个人身上打着补丁。这些农民虽然在乡野，但身上和
