不能进宫来请老祖宗安，是她没福气。”
“什么福气不福气，不过是不凑巧罢了。”太皇太后笑道，“赶明儿她身子爽快了，再进宫来说话就是了。”林黛玉应了，太皇太后又道：“你哥子这回倒进来了，听闻他前些时候身子一直不好，如今大安了？”
“仍有些弱弱的，倒能寻常走动，不过不堪重务罢了。老祖宗能关怀哥哥一声，就是他的造化。今儿回府，我要一字一句地说了与他听才是。”
“这促狭的鬼丫头，不过问一句，值当什么。不晓得的，只当我怎么薄待你，连问你家里人一句都这样稀罕。”
说了这话，只见外头进来一个小宫婢，先悄悄与归澜说了，归澜在心内过了一遍，挥手叫那小宫婢下去。不多时面上挤出个笑来，上前道：“老祖宗，外头左太贵人求见。”
太皇太后一顿，取了茶来吃，不紧不慢道：“这时候，她不好好在自个儿宫里头待着，往我这里来做什么。”
“想必是因着前儿老祖宗赐婚，往前来谢恩的。”
这话一出，满堂人皆面容古怪，眸色各异。那恩旨早两天就发下去了，这时候来谢恩？又说了，便是前两日她有什么不好的，赶不及来谢恩，也不当是今儿，只等着除夕晚宴的时候，她巴巴的来了做什么？
太皇太后心中生疑，杯盏中茶水氲出轻忽热气来，扑了她满脸。面容在这热气之中，倒显得有几分隐约。
她放了茶盏，淡声道：“叫她进来吧。”
归澜传话出去，不多时只见一个穿着蔷薇色绫子袄下系撒花飞仙裙，梳着堕马髻的宫妃进来。虽穿得喜庆，到底瞧着像是旧料子做的，便是归澜身上穿的衣裳，还比她光鲜些。偏她面容倨傲，瞧着仍如从前，高高在上模样。只眼角细纹透了心事，面上劣质胭脂显出局促，便是连目光里都露两分惶然。正是原为明妃，如今成了左太贵人的左淑婉。
在座除林黛玉外，都是见过左太贵人的人。昔日高高在上如明珠，万千恩宠似流水，今日弃如敝履，谁可预见？
左太贵人上前，与太皇太后等人行大礼，林黛玉与水滢皆上前，又与她见了一礼。照理说，如今林黛玉是福寿县主，水滢更是定下的皇后。左太贵人虽是长辈，到底不过是个贵人，须得避让着受半礼，才是正理。只左太贵人不知是明妃当久了，还是原就这样心高气傲，竟半分不让，受了这足足一礼。
太皇太后看在眼里，待二人行过礼，便不咸不淡道：“黛玉、滢滢，你们往暖阁里去。今儿夜间累得很，且去歇息一刻，这里不必你们伺候着。”
“是。”待二人退了，太皇太后一不曾将目光放在左太贵人身上半分。太上皇和皇贵太妃当日将左太贵人牵扯进来，真相大白时，太皇太后的确说了一声左太贵人无辜。却也只是被人当作棋子无辜罢了。这些年仗着太上皇的宠爱，肆意妄为，骄横跋扈，太皇太后从没一刻想过抬举她。如今她两手空空，何尝不是报应。
太皇太后伸手转动小指上的护甲，与归澜道：“这护甲瞧着鲜亮了些。”
归澜在侧笑道：“过年是最热闹的时候，鲜亮些正好。”
“太鲜亮了，也不好。”太皇太后取了护甲下来，归澜忙上前双手接了。“换上回那个玳瑁的来。”
太皇太后斯条慢理，左太贵人却是半刻不能等了。上前两步，噗通跪倒在她面前，连连叩首，不多时发髻已乱，上头珠钗已斜。只听她口中哽咽：“求太皇太后收回成命，千错万错都是婢妾的错处，永宥无辜。那些错事都是婢妾逼着永宥，他万般不肯，婢妾以命相胁他才松动。求太皇太后慈悲一回罢，永宥他……他已万般飘零，再受不住了啊！那位薛家大姑娘虽说是皇商，寻常人家许是良配，然永宥是皇族，怎能相配？”
这一番话下来，总算叫人听出些门道来。原是不满意那门婚事，想叫太皇太后改口另赐。什么相配不相配，不过是她瞧不起人家的门第罢了。
皇商听着好听，亦不过是商人家的姑娘。富贵富贵，薛大姑娘富有了，这贵字，却是半点摸不到边。
