”
石婆摇头叹道：“格外地出挑，百个不及她一个。林林总总卖了这样多人，满打满算能胜过她的，也唯有当年卖到林家去去的那个莲溪。”
说来那个莲溪，实在太出众了些。一看就是千尊玉贵养出来的，卖她过来的人还说原是当瘦马养着的，养不下去了，才卖到她手里。真当她是个傻的不成？那姑娘的品貌、仪态、规矩、气韵，岂是养瘦马的人家能养出来的。便是略次些的中等人家也养不出来，须得是一等一的富贵人家，书香世代，才能将养出那样的姑娘。
石婆自叹息了一回，将选好的几个丫头带上，临走时吩咐她姑娘在家里守着，便转身出门，自上了马车。
那麦妈原是出来叫人的，到了沧浪亭，也不是她领着石婆进去。另又换了一个门上的婆子，领着进去，却比前一日走得更里了一些。
走了好一时才到一个清香馆外，那婆子往前走了两步，问一个守在院子里的丫头：“欣姑娘可在？”
那丫头原是打石婆这里买来的，见了石婆便笑着道：“石妈妈你来了。”说着，又朝身后长廊那里指了指，道：“才飞来一只燕子，要在堂前做窝，欣姐姐瞧着呢。”
那婆子于是领了石婆过去，不多时，果然在长廊豁口处看见一人站在那里，穿着玫瑰紫绫子袄，下头系着一条浅色罗裙。
她并不知道后来石婆已经来了，只一味地往大堂里瞧，侧头又招来一个小丫头，与她道：“我听人说，你们苏州这里，家里有了燕子做窝是喜事，轻易是不好赶走的？”
那小丫头道：“有这么个说法。只是这燕子才做窝，姐姐想赶也是使得的。万不能它做了一半了，倒去赶它，这才不好。”
原这立在豁口处的正是欣馥，当下欣馥便颔首道：“既然是喜事，倒也不必赶它了。”
小丫头又道：“姐姐不知道，这燕子说是好的，倒也烦人得很呢。他们也不懂什么，住在这里，就在这里吃喝拉撒了。到它窝做成了，日日在这里撒下鸟粪，才麻烦呢。”
话至此处，欣馥尚未言语，那领着石婆过来的婆子倒立不住了，上前几步，隔着两个人，躬身与欣馥道：“欣姑娘，石婆来了。”
欣馥听了，便与那小丫头道：“且留着罢，左右搁着这屋子不用就是了，也不好叫它没了住处。”说罢，打发她去了，这才回过头来。
那跟着石婆过来的几个丫头，原也是千挑万选出来的，自石婆手上那批上好的丫头卖出去了，便是这一批着重调理着。他们原自恃或娇艳、或清秀的，听石婆将那欣姑娘夸得天上有地下无的，心中便十分不忿。遥遥见欣馥穿着玫瑰紫的衣裳，当下便有两个丫头悄悄地交头接耳，笑这位欣姑娘空有其名，也如那些寻常富贵人家一般，只拣了朱紫就往身上穿了，竟不知道压不住便俗气的道理。
如今欣馥回过头来，那凛然的气韵，压众的眉眼，却叫他们心底倏然一惊。才知道正经大户人家出来的一等丫头是什么模样。
欣馥却并不看他们，只朝着石婆笑，道：“妈妈来得正巧，厨房才做了杏仁酪，送过来要我吃的，我尚不曾吃。倒有两份，另一个也不爱吃这个。妈妈先跟我进去坐一坐，吃些东西，过会子再看这几个丫头。”说着，便转身进屋子，一面吩咐小丫头：“将这些姑娘们都领到暖阁里坐着，我过一会就过来。”
于是石婆跟了欣馥过去，连进了两道门，又绕过一道十二扇的落地围屏，眼前豁然开朗。却哪里有欣馥说的杏仁酪？
乃是两个男人坐在那里下棋，一个眉头紧锁，一个擎着茶含笑淡淡。那皱眉的瞧着势强些，另一个却瞧着文弱些。
寻常买人都是家里的婆子相看，若有苛刻些的，便是叫欣馥这样的大丫头出来看。十分紧要的，才是家里的奶奶、太太出来掌眼。再没见过买丫头，家里的爷们出来瞧的，这可成了个什么？
石婆大惊，险些没叫出声来。只站在围屏边上，当是欣馥领错了路，半步不肯挪动，颤巍巍道：“欣姑娘只怕是走错了路。”
欣馥笑道：“并不曾走错，原是我们大|爷要见你。”
石婆无奈，唯有上前见礼，声里还带着颤：“老身给两位大|爷请安了。”
