在江陵城能被张府请去饮宴对所有人来说都是莫大的荣耀，而今科中举的几人被张家发帖相邀就更叫人浮想联翩了——莫非是张家在寻找可以培植的亲信么？
杨晨也带着一分这样的期盼欣然来到张府，和他一起来的还有另外几名新科举人。他们个个满面春风，说着互相恭维的话儿，但他们的心里却都存了要争竞一番的想法，毕竟若能在张家人面前有所表现，对自己将来还是大有好处的。
可在宴会上，张家主人张文明却只对杨晨青眼有加，不但时不时与他说笑两声，还向他询问平日里的生活，一副对他器重有加的模样。这叫其他几名举人大不是滋味，甚至有人还生出了嫉妒之心，只因在张府不敢放肆才没有表露出来。
在酒过数巡后，还是有人忍不住跳了出来，大着胆子道：“今日能得张老太爷邀请我辈赴宴，实在叫我等受宠若惊。不如这样，我等就以这府中的景物为题作一首诗以为张老太爷贺如何？”说着就把眼暼向了杨晨，似有挑衅之意。他早已打听明白，杨晨不擅作诗，尤其不擅长临场即兴作诗。
所谓文人相轻便是如此了，其他几人也是心领神会，纷纷点头，而后看向杨晨：“既然杨兄是我等中位次最高者，就请你先来一首吧。”
“这……在下对作诗实在是生疏得很，还是几位年兄作吧。”杨晨忙摇手推辞道，脸色已有些涨红。他可不是蠢人，对方突然提出这个建议，分明就是冲着自己的弱点来的。
但他们又怎肯放过了他呢，只听一人又笑道：“杨年兄就不要谦虚的，你的文章我也曾拜读过，那真是字字珠玑叫人拍案哪，以杨兄之才怎么可能做不了诗呢？莫非是瞧我们不起，不屑与我们对诗么？”
“岂敢岂敢，在下实在是才疏学浅，不敢献丑！”杨晨心下又气又窘，但一时却又想不出更好的推辞说辞来，只得连连拱手。
上座的张文明开始只道杨晨是谦虚，所以就只笑看着，没有说什么。但看眼下的情况似乎不是那么回事了，就开口道：“古人云文章千古事，妙手偶得之，这诗也一般，写不出来是不能强求的，你们就不要逼着杨世侄，就当是给老夫一个薄面如何？”
这话一出，场面顿时就是一静。几名举人你看看我我看看你，一时无言。没想到杨晨竟如此得张太爷器重，以致让他出口为之解围，还称呼他为世侄。不过有一点他们还是清楚的，今日是不能再与杨晨作难了。几人识趣地不再提作诗一事，谁要敢给张太爷一个薄面，只怕今后难在江陵立足。
杨晨忙端起酒杯向张文明敬了一下，以谢过他为自己解围，同时心下也犯起了琢磨，为什么对方会如此帮着自己呢，他可不记得自家与张家有什么关系，不然他们被姚家算计时也不会那么被动了。“或许这只是张老太爷对后进的提携与照顾吧？”最终杨晨只能想到这么个理由，这让他对张文明更增了几分感激之情。
而张文明却是心下暗喜，为了之后让杨晨能把那块地让出来，他着意与之交谈了几句，但依然觉得等下提出此事会有些唐突。可现在自己替他解了围，想必在其感恩之下，这话就好说多了。
“不过其他几人与他似乎有些别扭，我若当着他们的面提出此事还是有些不妥，那就等下再说吧。”张文明自以为替杨晨着想地拿了主意。
杨晨可不知道对方的真实意图，再加上心里因为刚才之事而感到些许憋闷，就多饮了几杯。而其他人在此之后也少了话，宴上顿时就冷清了不少。如此酒宴的时间也大大缩减，一个多时辰后，这次酒宴也就散了。
正当杨晨也与其他客人一般摇晃着要离开时，一名张家仆人喊住了他：“杨举人还请留步，我家老太爷还有事与你商量。”
“哦？”杨晨闻言疑惑地止步，最终还是回头跟着那仆人往里而去。后面，则是一众羡慕嫉妒恨的目光。
张家书房，张文明笑吟吟地看着杨晨：“不遭人妒是庸才，杨举人不必因今日之事挂怀。”
“多谢老太爷适才为在下说话。不知您将我留下有何吩咐？”杨晨有些奇怪地看向这个花白须发，方脸阔口的老人，不知他打着什么主意。
张文明却并没有急着给出答案，而是给一旁的仆人打了个眼色，那人会意地从旁边的几案上拿过了一个数尺见方的锦盒，推到杨晨面前。
杨晨看了张文明一眼，见他示意自己打开，这才好奇地打开了它。再看里面的东西时，却叫他心中一惊，随即将盒子往外推了推，似乎里面藏的是条会咬人的毒蛇：“张老太爷，您这是什么意思？”
