：“和苏家谈的如何了？”
说到这个，海棠脸上微笼愁云：“遇到麻烦了。”
“什么麻烦？”秦春雁和小玉齐声问道。她们远在郊外，多日不去海棠的绸缎庄，不太清楚她近日行程。不是让杜掌柜和苏家当家谈判去了吗。
说起来，苏家对青争高超的印染技术当然感兴趣，可是两家在具体操作上有分歧。海棠和青争想让苏家购入她们染好的成品，可苏家算盘子打得贼精，却是想让青争去给他们家染布，这样就不是合作，而是海棠青争给苏家打工。
海棠自然不肯答应。去帮他们染布，让他们掌握了青争的技术，然后就好把她们一脚踢开？想的好美！
做生意的，果然没有一个不奸猾的。
小玉听了海棠的说法，凝神一想，计上心来。
“海棠，苏家贤字有恃无恐，就是仗着你求他们，先找了他们合作。这样，你们把苏家丢下，去找林家吧。”
林家也是做海上丝绸贸易的大商家，实力不输苏家。不过海棠当初选择找苏家合作，就是听杜掌柜说他们和市舶司熟悉。现在又去找别家？
小玉微微笑着，一语道破：“很多时候，身价，是要抬一抬的——”
海棠、青争、秦春雁脑子都不笨，很快就明白了小玉的意思。
你苏家嚣张是吧？我还就不找你了，我找别家合作去。到时候看看是谁损失大！反正我们染出来的布受欢迎、能卖出高价，你不要我有的是商家要呢。
就是要摆摆架子，才显出自己的身价！
“行，那我回去就和杜掌柜商量去。和这苏家扯皮了这么长时间，我也好烦了，不干酒不干！”海棠咬了咬银牙，甩出句硬话来。一个多月了，还是不肯给句爽快话，这苏家的人算的太精刮，真要合作不成也就算数了。
小玉忽然想起一事：“那个阴毒的大夫人没找你麻烦？”
提起朱氏，海棠心情就更差了。她说：“她暂时没找我麻烦，不过秋岚听外头的人说，那女人说了我不知道多少坏话，把我说的——反正我这辈子都不再嫁人，随她编排去！”
想到秋岚转述给她听的那些肮脏话，海棠的气就顺不下来。说什么她生意好是因为有了老相好的帮衬，又说她勾搭店里的伙计，连杜掌柜这样的老头儿也不放过，好像在绸缎庄里养了三千面首天天大被同眠似的！
海棠在出嫁前也是个清清白白的清倌人，虽然挣得了青楼花魁的名头，却是地道的黄花闺女。她无奈出身乐户人家，父母都是吃这行饭的，才被迫在花街中谋生，可向来洁身自好，哪有有那等肮脏事！
“你管她呢，她是嫉妒你年轻又漂亮，我也还嫉妒啊——”小玉故意耍宝将自己的脸捏成个大饼，“你看我多丑怪，能不嫉妒你吗，美人儿！”
“扑哧！”
几个人被小玉逗乐了，笑得前俯后仰，秦春雁连眼泪都笑出来了：“哈哈哈，小玉姐姐，你那个样儿——”
小玉见大家都在笑，故意将脸吹得涨涨的，怒瞪杏眼，众人一见更是笑得停不下来，连惠娘和秋岚都笑了。
回绸缎庄的路上，海棠和青争坐着一辆马车。海棠说：“我还以为今天是来安慰小玉姐姐的，谁知道反而要姐姐来安慰我。小玉姐姐真坚强！”
青争点头赞同，说：“她从来都是个极有主意的女子。寻常人怎会挺着个大肚子出来寻夫？也只有小玉做得出这种事！你还不知道她对着那些海盗的时候多威风——”
听青争说起小玉面对海盗时还能面不改色的骂“无耻”，海棠吓得替她捏了把冷汗。
这位姐姐，胆子也太——太大了！
“幸好青争姐姐你没被那海盗抢走，不然我又少了位好姐姐——唉，要是小玉姐姐、青争姐姐你们都回临安了，我会孤单得要命的。”海棠想到和这几个姐妹分离的那一天，不禁黯然。
青争说：“你也还会有人陪你过下半辈子的。这么年轻，别因为那老姑婆说些废话就耽误了终身！”
虽然一女不事二夫的观念早已深入人心，可是社会上寡妇改嫁仍然是常事，远没有明清时代那般严格。
海棠幽幽叹息，说：“先夫对我太好——不会再有人像他那样疼我。”
陈继汉比海棠大了十几岁，可是跟海棠在一起却极为温柔体贴，从来不因为她出身卑微而对她有半丝鄙夷。若不是和陈继汉感情那么好，海棠又怎会愿意忍受大宅门里的枯燥生活。
陈继汉死后，海棠心如死灰，每天既
