“金雕”战略轰炸机有着很大的改进余地，随着技术的进步，随时可以对其作升级。这可以保证其服役年限最大化，具有极大的长期装备条件，对处于发展中国家的中国来说，具有最好的实用性。
当代军用飞机，最主要的有三类，分别是：战斗机、轰炸机和运输机。
战略运输机是指主要承担远距离（一般是洲际间的）、大量兵员和大型武器装备运输任务的军用运输机，这类运输机具有的特点是：载重能力强、航程远，起飞重量一般在150吨以上，载重量超过40吨，正常装载航程超过4000千米，能空降、空投和快速装卸，主要是在远离作战地区的大型／中型机场起降，必要时也可在野战机场起降。美国的C－5，俄罗斯的安安伊尔－76等都属于这类飞机。
在当今世界军事强国中，大中型军用运输机，也就是人们常说的大运，是军用飞机中的重要机种之一，在规模化军事行动中有着举足轻重的地位。这类机型具有快速运送大量兵员、武器装备和其他军用物资到作战前线的能力，确保部队战略机动、战术投送的规模化、快捷性和突然性，在近年来多次现代战争中发挥了至关重要的作用。
由于大型军用运输机用途广泛，因此还可作为空中预警机、空中加油机、电子干扰机、海上巡逻机。特种任务飞机等支援机型的改装基础平台。因此，各世界大国都把自行研制和拥有大中型军用战略运输机，作为本国空军是否具备战略运送能力、是否具备快速机动能力的标志；而由此类飞机改装的大量支援机队作为空中作战的力量倍增器，可以使得战局在最大程度上朝着对己方有利的方向发展。
在以信息化为主导的现代战争中，由于战争的突发性强、强度高、节奏快、物资消耗巨大，从而对作战部队的快速反应、机动作战能力和持续作战能力等提出了新的、更高的要求。一个国家空中输送能力的大小，在某种程度上已逐步成为决定战争胜负的重要因素之一。
现代大型军用运输机大都具备了强劲的发动机和良好的空气动力特性，其巡航速度一般可达千米／时，是陆上运输速度的15倍，海上运输速度的25倍，因此可以说是这三种运输手段中最快捷的。现代大型运输机的航程已达数千甚至上万千米。基本可实现跨洲际部署，经空中加油后，可实施全球性运输。所以，军用运输机尤其是大型军用运输机的装备数量、技术水平和运载效能已成为衡量一个国家是否具备“战略空军”能力的重要标志。
从近年来发生的几场高技术局部战争来看，大型军用运输机均率先出动，动用的规模已接主战飞机。大规模应用大型运输机，直接提高了整个部队的机动和快速反应能力，加强了对战争进程的控制能力，增强了部队的持续作战能力。
据统计年的海湾战争中，美国使用的军用运输机和临时征用的民用运输机共向海湾地区运送了吨的货物和近50万名各类作战人员，执行了次远程运输任务。美军的强大空运能力为实现其战略构想创造了条件，也满足了战场中快速机动运输的要求。
新中国自建国以来，因为长期奉行国土防御作战思想以及因为各主要国家对我国进行技术封锁，一直以来军事空运发展较为缓慢，建国以后在很长一段时间内国内空中的主力机型只有仿制的运5轻型运输机，另一种装备数量较多的运7。因为技术问题，直到80年代才得以定型。而另一种仿制的运载量较大的主力大型运输机运8，在我国已算是“战略运输机级别”的机型了，但也是在80年代后才定型并投入量产。但是运8飞机不论是运载能力还是飞行性能，均不是很理想，特别是在高温高原性能方面较差。
但是，中国一直没有发展大型运输机的计划。而曾凌风提供给国家的飞机设计，也并没有战略运输机这一块。
直到91年海湾战争爆发，中国看到了大型运输机的重大作用，才开始立项，设计自己的大型运输机。
因为有了设计战略轰炸机这类大型飞机的经验，中国的战略运输机的设计很顺利。从项目立项，到设计制造出样机，只不过花了六年多一点的时间。
新的大型运输机被命名为“天鹅”，运输机身长58米，机高翼展最大起飞重量它可在1100米长的简易跑道上着陆，目前世界上符合这种条件的机场世界上有上千个，这将大大加强这种运输机部署的机动性。
“天鹅”满载不空中加油的航程为3200公里，空载转场航程6600公里，空中加油后的最大航程9500公里。在相当长的时间里，这已经完
