柴绍激动地说道：“能，一定能，我柴绍对天发誓，此生此世只爱你一人，绝不会辜负你。”
李秀宁嘤咛一声，投入了柴绍的怀抱，男子汉浓烈的气息扑鼻而来，可在此时，这宽阔的胸膛和抱着她的有力臂膀，却是让她感觉那么地安全，温暖。
柴绍轻轻地抚着李秀宁背后的秀发，柔声道：“秀宁，我，我知道我家的地位不算高。我的武功也没你好，配不上你，可我，可我真的是喜欢你。我，我不能忍受杨玄感那样对你。”
李秀宁的娇躯微微一动：“大笨牛，以后请你不要再在我面前提这个人了，我不想再看到他，也不会再想他。我曾对他的爱，已经随着他对我做的事，一切烟消云散了，以后我只会一心一意地对你，好吗？”
柴绍狠狠地点了点头，手却搂着李秀宁搂得更紧了。
远处传来一阵急促的马蹄声，两人意识到有人来了，连忙分了开来，整理起自己散乱的头发和衣服，柴绍把两匹马牵到了路旁。多年的训练让他即使是在黑夜之中也是目光如炬，只见百余步外，三四匹高头骏马一路疾驰，烟尘都被远远地拉在马后，而马上的骑士们，却个个白布缠头，黑色的罩袍，看起来倒象是奔丧报信的人。
柴绍自言自语地低语道：“真他娘的晦气，大半夜的看来报丧的家伙。”
突然，他的眼睛一亮。高声道：“候护卫，候护卫。是你吗？”
为首的一名骑士高声地“吁”了一声，猛地一拉疆绳，那匹骏马突然就收住了四蹄。生生地向前一个小跳，卸去了风驰电掣般地去势，后蹄立地，前面双蹄高高地举起，一声长嘶，如人般地直立而起。甚至连马腹处的黄色毛发都让柴绍看得一清二楚，只此一下，就能看出来人的骑术是何等地高明，竟然可以让奔驰如飞的骏马几乎就这样当场停下。
马上的骑士双腿一夹马腹，这匹黄色的骏马前蹄重重地踏下，激起一阵烟尘，随行的几人也在奔出了几步后纷纷地停了下来，只见这匹马上的一人，身长八尺，虎背熊腰，头缠白带，剑眉虎目，国字脸，下颌和两鬓已经开始蓄起了短髯，面色微黑，但双眼极亮，即使是在这黑暗的官道上，也如两盏明灯一般，让人看到之后，都不禁要赞叹一声“壮士”。
马上的骑士定睛一看路边的柴绍，惊道：“这不是柴护卫吗？你不是前一阵才离了大兴去了宋州吗，现在又怎么会？”
柴绍哈哈一笑，指着这名骑士，扭头对身边的李秀宁说道：“秀宁，这位壮士姓候名君集，乃是陇西一带有名的壮士，世家子弟，跟我一样同为东宫千牛卫备身，也是我在东宫最好的兄弟。君集，这位李姑娘你应该认识，是唐国公的三千金。”
李秀宁的心中一动，这候君集的名字她听说过，他是豳州（今陕西彬县）人，家中世代武将，祖父是北周的骠骑大将军候植，也是有名的关陇世家贵族，但因为家族中有人牵涉进了北周权臣宇文护的专权弑君之事，所以在宇文护倒台之后，候家也开始没落，不过候君集却是候家的后起之秀，从小就便弓马，会驰射，武艺高强，勇名即使是在关陇子弟中，也非常出名，李渊曾任豳州刺史的时候，也对其加以关照过，有意引入家中，可候君集最后却选择了加入东宫成为太子千牛卫，还让李渊好是叹息了一阵呢。
候君集的脸上却见不到什么喜色，向着李秀宁抱了抱拳算是行礼。柴绍感觉到气氛有些不对劲，来的这几名壮士，除了候君集外，还有在东宫以神箭闻名，肩宽过人的千牛卫士王伯当，河州刺史刘升之子，壮如熊罴的赤脸大汉，东宫千牛卫士刘弘基，背着一把大弓，眼如鹰隼的千牛卫士殷开山，个个都是关陇一带年轻一代的军功世家子弟，也都是东宫里武艺最强的卫士，平时里跟着杨昭最亲近的几个人，可他们个个身穿黑衣，头缠白布，满面风尘，脸上尽是悲戚之色，甚至都隐隐地泛着泪光。
柴绍的心里浮过一片乌去，睁大了眼睛：“君集，到底出什么事了，你们不在大兴东宫保护太子，怎么都到东都来了，还有，你们怎么这副打扮？”
候君集的虎目中泪光闪闪：“嗣昌（柴绍的字），太子殿下他，他已经在前天夜里撒手人寰了，他走的时候还在念叨着你和杨柱国，蒲山郡公他们呢，走的时候都因为没看到你们，连眼睛都没有合上啊！”
柴绍只觉得眼前一黑，天旋地转地，一下子就晕了过去，外面的声音再也听不到了。
五天之后，已经改名为紫微宫的洛阳皇城内，一片仙境般的九洲池内，龙船艘艘，其池屈曲，象东海之九洲
