中年人仍在挣扎，但不再叫喊，怪眼喷射出怨毒的光芒，死瞪著狞笑的天杀星。
开始剥中指，一节一节剥，再一节一节扭断。
“招！你这杂种狗王八！招……”
剥断了无名指，中年人终於痛昏了。
一盘冷水泼醒了他，开始剥小指，最后剥大拇指，中年人五个手指全断了，地下鲜血中有皮肉，有指骨，鲜血染透了衣裤，上刑的人也双手全沾了血。
开始剥右手的手指，仍然是一节一节剥，一节一节逐节扭断指骨。
“长上，问不出甚么的。”一名密探在旁说：“他们都是凶残的亡命，可以忍受非人的痛苦，明知必死，一定会选择英雄式的死。”
“把他拖出去，在门外的树下剐了他。”天杀星不耐地挥手，向另一名密探说：“你去把邻村的里正甲首抓来，以便建档。”
“遵命。”密探欠身应诺：“可是，天快黑了，再耽搁，就无法回城了。”
“这……”天杀星瞥了门外的天色一眼。
建档，必须先录供。
正式建档，需有当地的里正甲首具结画押，日后还得由江宁县的刑房人员认证，等於是放弃管辖权，案由镇抚司栽案办理。
“何不先把这些人押回雨花台刑场囚室，明天再说？”密探继续提供意见。
“这么多人，怎么带？”天杀星指指大半被吓昏了的老少妇孺：“他们窝藏钦犯匪类，要咱们抬他们走？在半途碰上其他的钦犯，怎办？你说得真轻松，哼！”
门外，受剐刑的中年人，终於发出可怕的叫号，以及含糊的叫骂声。
“这一家农宅的主人就是甲首，属下这就前往那边的小村，去把里正和另一两个甲首抓来认证具结。”先前受命的密探一面说，一面往外走。
“不必了。”天杀星离座踢倒长凳：“咱们的确不宜逗留。这些暴民招纳悍匪，夜间聚众结社妖一言惑众，拒捕被格杀，立即处决，明天再派人来结案。赶快处理，我在外面等片刻，早些动身。”
片刻，屋内传出惊心动魄的惨号。
晒谷场旁的大树下，中年人已成了一堆血肉模糊的零碎，仅留下还算完整的头，用柳枝吊住发结悬在横枝下。
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天地双杀星是密探的小头头，绰号可不是白叫的，天生嗜杀成狂，满手沾满血腥，京都人士提起他们的名号，晚上都会做恶梦。得不到口供，杀一二十个无辜还消不了愤怒，三家农户遭了无妄之灾，大祸临头。
制造假案格杀三五十个无辜，在镇抚司来说，简直就司空见惯小事一件，地方的任何治安单位，也不敢过问案情，把地方街坊里正甲首抓来见证画押，谁敢不遵？如果把联保责任加以追究，里正甲首也将连带遭殃。
天下各府州每年呈报刑部核判的死刑犯，数量约在三四百名左右。而镇抚司每年所处决与死在天牢的人，说成千上万可能有人不相信，但却是事实。
朱元璋与永乐帝父子俩，把雨花台变成震古铄今、空前绝后的最大最惨酷刑场，最可怕的人间地狱，一杀就是成千上万。
有时连杀十天半月，五刑兼用，自斩首至凌迟，漪欤盛哉。杀得京师人士魂飞魄散，杀得尸堆成山血流成河。
主其事的人，正是锦衣卫镇抚司。
这一代的屠夫，就是绝世人屠纪纲。
真正的主事人，上一代是朱洪武，这一代是永乐帝。
已经是初更将尽，小径上行人绝迹。
这条小径通向通济门，半途与另一条小径会合。
这条来会合的小径是从上方门传来的，弯弯曲曲白天只有附近乡民行走，夜间行人绝迹，所有的小径都不是交通要道，村民夜间不会外出行走。
李季玉和晓云，手拉手沿小径奔向通济门。
看到前面的三家村，已经相距仅五上八十步了。
“奇怪，怎么没听到犬吠？”李季玉看到屋影，大感狐疑。
“狗大概拴在屋里呢！”晓云毕竟欠缺经验，警觉性也没有李季玉高。
“不可能。”李季玉低声说，放开晓云的小手：“你留意身后，小心为上。”
小径绕村西南伸展，距农舍不足二十步。
没有犬吠，没有灯火，一切反常，听不到声息。
李季玉脚下放慢，弯头手杖随时皆可能挥出，小心翼翼脚下放轻，但也无意惊动村民走近房
