武汉，大司马府。
后院内，刘备与诸葛亮于池塘畅谈，塘中鱼儿游弋，时而冒出水面荡起涟漪。
刘备望着塘内的鱼儿，随口问道：“近来吴楚何如？”
诸葛亮轻抚羽扇，说道：“主公逼退曹操，吴楚人心安定。料今时之后，思附曹者，当是少矣！”
“人心能安便好！”
刘备走到亭中，招呼诸葛亮坐下，说道：“曹操挟天子令诸侯，统一中国，兵威吴楚。南人多畏，属实正常。濡须口、夏口两番对峙，虽无击败曹操，但亦有扬我兵威，提振士气之用。”
不能否认，从当下曹刘之间的实力来看，刘备仍弱于曹操。且刘备拿到吴楚不久，各方面都在整合当中。
濡须口、夏口两次对峙，刘备虽未在大局上取胜，但在局部上有达到挫敌锋芒的战略目标。如此以来，曹操每次撤军，实际上都在帮助刘备巩固在吴楚的根基。
诸葛亮坐在榻上，笑道：“人心归附，然人欲多求。今时有人言，主公可借曹操兵退，进位国公。”
“国公？”
刘备心思微动，说道：“曹操今时仅是丞相，孤怎能进位国公？若孤受拜国公，恐天下士人多有非议。”
“不知孔明以为如何？”
诸葛亮为刘备倒了盏茶，笑道：“主公何需与汉贼曹操相同，亮以为主公既是帝室贵胄，何不如进位诸侯王。”
“诸侯王？”
刘备愣了愣，摇头说道：“孤今仅掌吴楚，进位诸侯王，缺乏功绩、威名，断不可成。且会让刘璋心惧。”
刘备作为君主，又何谈不想进位帝王。然刘备可非袁术那种无脑匹夫，他知道以目前自己的情况，进位诸侯王，自己还缺少功绩与名望。
诸葛亮露出浅笑，说道：“亮非让主公此时进位诸侯王，而是以为主公可在攻略益州后进位诸侯王。彼时主公手握益、扬、荆、交四州，若仍以大司马之职理政，将何以厚待帐下文武诸将。”
刘备笑了笑，说道：“孔明之言，孤已知之。且待攻下益州后，再议此事。”
“主公，那关将军请议北伐襄阳之事，何如？”诸葛亮问道。
刘备沉吟少许，说道：“今当以取益州，伐合肥为上。襄阳之事，暂且押后。”
说着，刘备似乎明白了什么，笑道：“孔明恐孤允云长北伐襄樊，是以王公之事说我。”
“亮岂敢！”诸葛亮笑道：“襄樊坚固，非大兵难克。吴楚兵力受限，岂能用兵三处，皆能取胜克敌？”
关羽见张飞打下汉中，斩杀韩遂，降服张鲁，进位征东将军。且关羽又听闻刘备欲让霍峻北取合肥，故而心思也活跃起来，请求北伐襄樊建功。
刘备心思巴蜀，不愿北伐襄樊。但碍于是关羽的请求，又不太好驳斥否决。而诸葛亮担心刘备感情用事，同意关羽北伐襄樊，错失入蜀良机，从而竹篮打水一场空。
刘备抿着茶水，说道：“不允云长北伐，恐其不满；允云长北伐，又恐耽搁入蜀之事。此孤为之忧尔！”
诸葛亮轻抚羽扇，笑道：“主公，巴蜀闭塞，取之不易。何不如让关将军率军征伐巴蜀，以为建功立业。”
刘备点了点头，说道：“让云长伐蜀，或是可行。然江夏战事初平，取蜀无道。且让军士休整，观时局变化，再议入蜀。”
会谈间，侍从趋步入亭，说道：“主公，马功曹已至大堂，请见主公，回禀合肥之事。”
“速请！”
“诺！”
少顷，温文尔雅的马良，趋步入庭，行礼说道：“良拜过主公，见过军师。”
刘备让侍从加张席垫，问道：“季常出使皖城，可得仲邈回应否？”
马良屈膝入座，答道：“启禀主公，霍将军言可取合肥。然却忧帐兵马数目不足，请主公发兵援之。”
刘备与诸葛亮对视一眼，露出喜悦之色，说道：“仲邈可有请求，速言？”
马良斟酌少许，说道：“霍将军言，主公若兵多，请兵三万人；若兵少，请兵两万五千人。又别遣兴霸将军及万人敌之将助之，此将勇武当胜文长将军。”
作为刘备与霍峻沟通的桥梁，马良无疑是出色的。霍峻请兵两万五千人，经过马良的讲述，能为霍峻争取到更多的兵马，且又不改霍峻言语之意。
刘备沉吟少许，说道：“三万兵马可予，然求兴霸及万人敌之将～”
诸葛亮轻抚羽扇，说道：“主公，此仲
