话说猴子和竹青执行任务途中，经过家乡方庙镇，二人不免前往共同生活玩耍过的方家大院凭吊一番。
时已深夜，镇子上万籁俱寂。二人穿过大街小巷，又来到竹青家里。
竹青家没有院墙，三间堂屋，两间厢房，都是低矮的草房。
竹青的父亲丁老实和弟弟丁小二，被鬼子杀害，这里已经没人居住。门前的积雪无人打扫，堂屋大门洞开，两扇板门不翼而飞，厢房上面的缮草也已经脱落。
一副破败景象。
竹青已经哭得弯下腰去。她怕惊动邻居，不敢哭出声来。猴子抱住竹青，也不知道怎么去劝慰她。
最后二人一齐哭跪在雪地上，低声饮泣，许久许久……
好不容易，猴子把竹青拉起来，竹青便扑在猴子胸前，泪流不止。猴子感到竹青浑身在颤抖，便拥抱着她，抚摸着她的头发，抚慰她心灵的创伤。
最后，竹青擦干眼泪，缓缓说道：“我大，我弟，只要我还有一口气在，我就不会忘了这血海深仇。”
猴子说：“丁伯伯，你放心，我和竹青妹妹，同生死共患难，有你猴子老侄在，我不会让竹青妹妹受一点委屈。”
二人又到祠堂那里看了一下，那里曾经是他们读书的地方。他们的老师方敬儒老先生，也死在鬼子的屠刀下。
祠堂里住着保安队，他们不想多惹麻烦。在方老先生的学馆前面，默默站立一会儿。便踏着积雪，出了方庙镇，往沭城方向而来。
走出很远，竹青的情绪才慢慢平复下来。她叹息说：“猴子哥，我们这次来方庙看一下，以后不知道什么时候还能再来。”
猴子说：“等有空的时候，我托人把你家的房子修理一下，虽然没有人居住了，也留个念想在这里。”
竹青说：“谢谢你猴子哥，你能这样想就行了。我都害怕战争结束，鬼子打跑了，不用打仗了，我怎么办？我到什么地方去？”
猴子说：“别说傻话，你不是还有我吗？我们说了，永远不分开的。”
他们站下来，回头看看方庙镇，那个远远的镇子已经被月光洗淡，只看见一抹灰色的影子。
竹青说：“猴子哥，竹青在世上只有你了。”
猴子说：“妹妹，我和你一样，我在世上也只有你了。”
二人在雪地里，相拥而立，过了许久。猴子说：“妹妹我们走吧，离天亮还有两个多小时，我们在天亮之前进入沭城。”
竹青说：“好吧，我们走。”
二人提起轻功，在雪地里飞奔。都是熟路，二十多里的路程，一个多小时，便已到达沭城城墙跟下。
沭城虽然不大，却有一千多年的历史。近百年的动乱，那城墙早已破败不堪。
猴子和竹青找一处城墙破损厉害的地方，避开鬼子的巡逻兵，天亮之前，已经成功进入城里。
天刚蒙蒙亮，大小店铺都已经开门，各自打扫门前街道。收集便溺的工人，在倒各家放在门旁的马桶。送水的工人，推着水车给各家放水。
城门开了，乡下进城卖草的农人挑着柴火，一担连着一担走进城来，他们都停在骡马街上，等着城里人来购买。
紧接着，那些卖菜的，卖粮食的，买鸡蛋卖鱼的都在罗马街停下，摆出货物，等人来购买。
一个老汉挑着豆腐担子，一边走，一边悠扬地喊道：“老豆腐——”
骡马街是沭城东头最热闹的农贸市场，东头半个县城的生活物资都要从这个市场上获得。
朱杨的表兄弟段世元的杂货店，就在骡马街最热闹的地方。不大的门脸，门的上面挂着一块年代久远匾额，仔细看去，还可以辨认出那上面几个遒劲的颜体字：“段记老铺”。
猴子和竹青来到骡马街时，段记老铺已经开门，段世元老板正在门前洒扫。
猴子和竹青上前略一抱拳：“请问这里是段记老铺吗？”
段世元说：“这里正是段记老铺，二位要点什么？”
猴子说：“我们找段世元段老板。”
段世元说：“我就是段世元，请问二位有何贵干？”
猴子说：“我们是沂水县人氏，我们来沭城看看，想买点黄花菜。临来时朱杨大哥叫我们来看望一下他的老姑母和表哥段世元。”
段世元笑了：“是表弟朱杨叫你们来的啊。快请屋里坐。”
段世元比朱杨大一两岁，三十四五岁的样子，细细的身材，瘦瘦的脸，一脸忠厚的样
