让李典严守四门，清除原本张泉在城中的力量。然后让人立马写书信给曹操。其中隐去曹昂中箭一节，只说希望曹操早点班师。
曹昂中箭原本只是外伤，并不致命。只是在医生诊治的过程中却出现了意外。曹昂出现了发烧，呕吐，昏迷的症状。然后又发现伤口感染，发黑。医生这才发现原来箭上有毒。
这下可把医生吓坏了，曹昂所中之毒，他根本解不了。没有办法只好在城中贴告示，遍请名医为曹昂诊治。
这一来二去便拖延了将近十日，最后终于从乡下请来了名医华佗，可惜，曹昂病入膏肓没有治了。
曹昂将死，这可把郭嘉等人吓坏了。曹操把长子托付给他们，如今出了这样的状况，如何能交代。
郭嘉不敢隐瞒，立马派人写了一封书信给曹操。
曹操接到书信的时候，“先是看到许昌之围已解”，大喜道，“郭奉孝果然不负所托”。再往下看，“惜五官中郎将，少年英武，不幸中敌毒箭，不治身亡。”曹操“啊呀”一声，眼前一黑，晕倒在当下。
过了许久，曹操这才醒转。曹操大呼一声，“曹昂我儿，为父定然为汝报仇。来啊，传令三军，即日发兵南阳，剿灭张绣！”
众将领命各去准备。
陈群暗叹一声，“当日曹公之父在徐州被杀，才引得曹操挥军东进。徐州血流成河，彭城百姓被屠。这次只怕南阳百姓又要遭灾了。”
曹操起兵杀往南阳，打着“为子报仇，为大汉除贼”的旗号。
南阳城中，张绣、贾诩、张泉等人也是愁眉不展。这次倾巢而出，原本想趁机夺取中枢，没想到偷鸡不成，反倒引得曹操大军压境。
张泉也没有想到当日自己的几箭竟然真的射死了曹昂，这下曹军与南阳之间只怕是不死不休的结局了。
张绣派兵向刘表请援，刘表托病不见张绣的使者。
贾诩对张绣道，为今之计，只有降曹一条路了。南阳虽是重镇，但是也只是荆州的堡垒。如果荆州不支持，南**本守不住。
张泉提出，可以联合河东田靖。但是被张绣和贾诩都否了，认为田靖根本做不大，早晚会败在曹操手中。
贾诩认为既然确定了要降，就一定要做出不降的姿态，故意要战，而且要打疼曹操然后再降。
所以贾诩让张绣分别给袁绍，田靖，孙策写信，言明相约共同起兵，讨伐曹操。张泉有意促成联合抗曹之事，便要亲自送信到河东。张绣本有意阻拦，贾诩暗示张绣同意。
张泉走后，贾诩让人把每一封信都抄录一封份，一份正本让张泉送河东，派心腹送往冀州以及江东，确保安全。一份故意让人疏忽，好使信件落在曹操手中。
就这样，半月之后曹操的大军兵临南阳城下。曹操让人拦截了张绣的书信，已经了解了其中的内容。为了打击南阳军士气，故意提到刘备、田靖都已经失败，孙策对付黄祖自顾不暇，袁绍根本不敢南下。
如今南阳兵马若是早降，还可饶城中百姓性命，给张绣一个全尸。若是不然，定然屠尽南阳城中所有顽抗之人，不留一草一木。
张绣哪里管他，只是坚守城池。曹军围城十余日，没取得一点进展，到时丢下几千具尸体。
曹操先伐徐州，不及休整，又讨南阳，兵士多有怨言。这几日军中人心不稳，人人思归。曹操也是脾气不定，杀了好几个不听话的亲兵。曹军之中主张先撤军的声音越来越多了起来。
贾诩知道时机到了，便对张绣说如此这般，这般如此，一番交代之后，张绣和胡车儿悄悄各领一支人马准备去了。
